Gravstensinskriptioner för att hedra en avliden person kallas epitafier. Traditionellt är de på vers, men finns till exempel i form av aforismer eller stycken ur heliga texter som är lätta att komma ihåg. Syftet med många populära epitafier var att få läsaren att tänka till, att varna honom för hans egen dödlighet. Vissa av dem väljer människor själva under sin livstid, andra är de som ansvarar för gravsättningen. Det är känt att många kända poeter, bland dem William Shakespeare, Alexander Pope, komponerade gravskriftsverser åt sig själva.
Gravstensinskriptioner utvecklas från poetiska tal som hölls för att hedra den avlidne på dagen för hans begravning och som upprepas på årsdagar. I det antika Grekland och det antika Rom bildades de i genren "epitaf" (från de grekiska orden - "ovan" och "grav"). Senare, för att bevara minnet av dem som har gått till en annan världmänniskor, de var inristade på monumenten som rests av honom. Vissa var fyllda av smärta och poetisk ömhet, andra var mer än enkla, även om det fanns de som bara angav döden.
Gravstensinskriptioner varierade, i enlighet med ett visst folks kulturella traditioner. Så romarna var extremt uppmärksamma på epitafier. I dem kunde man läsa intressanta beskrivningar av döda personer angående deras militära karriär, politiska eller kommersiella aktiviteter, civilstånd och liknande. I allmänhet var det beröm för fysiska data och moraliska dygder. Kort eller lång, poetisk eller prosaisk, men alla gravstensinskrifter speglade känslorna hos släktingar och vänner till den avlidne. Cicero gjorde till exempel ett kort epitafium på sin dotter Tullias grav, där smärtan av förlusten känns starkt: "Tulliola, Filiola" ("Tulliola, dotter")
Kyrkogårdar är en fantastisk plats och den mest tillgängliga källan för att studera ett samhälles historia. Gravstenar, med den information de innehåller, utgör en idealisk startplatta för all släktforskning. Vissa av dem kanske bara har namnen på den avlidne och livets datum, andra inkluderar detaljerade berättelser om flera generationer av samma familj, relationer mellan människor under deras livstid (man, hustru, son, syster och så vidare), deras professionella aktiviteter. Gravstensinskriptioner har länge varit populära bland historiker och släktforskare. Från renässansen till den nittondeårhundraden i västeuropeisk kultur för avlidna personer som under sin livstid intagit höga positioner i samhället, de var mycket långa med beskrivningar av sina familjers närmast legendariska ursprung, innehöll information om deras verksamhet, prisade dygder, gav ofta information om anhöriga.
Dödssymbolerna ingraverade på monumenten är också intressanta, och inte bara gravstensinskriptionerna. Epitafier bevarar minnet av döda människor, de betonar det faktum att allt och alla dör. Som regel kan det vara en skalle med korsade ben, en klocka som ringer vid en begravning, en kista och ett timglas, som antyder att tiden inte står stilla och för oss närmare döden, eller ett timglas med vingar, som också symboliserar passagen. av tid.
