Det moderna urbana samhället, mestadels mångkulturellt, inkluderar ett stort antal subkulturer, definierade inom sociologi (även inom antropologi och kulturstudier) som grupper av människor vars intressen och övertygelser skiljer sig från den allmänna kulturens.
Moderne ungdomssubkulturer är en kombination av kulturer av grupper av minderåriga, olika i stilar, intressen, beteende, som visar avvisande av den dominerande kulturen. Varje grupps identitet beror till stor del på social klass, kön, intelligens, allmänt accepterade mor altraditioner, dess medlemmars nationalitet, kännetecknas av en preferens för en viss musikgenre, klädstil och frisyrer, sammankomster på vissa ställen, användningen av jargong – det som utgör symboliken och värderingarna. Men det bör noteras att idag kännetecknas inte varje grupp av en strikt identitet, den kan förändras, med andra ord, ansiktenfritt röra sig från en grupp till en annan, olika element från olika subkulturer blandas, i motsats till de klassiska separata kategorierna.
Ungdomssubkultur kan definieras som ett sätt att leva och uttrycka det, utvecklat i grupp. Ett stort tema i hennes sociologi är förhållandet mellan social klass och vardagsupplevelse. Så i den franske sociologen Pierre Bourdieus arbete sägs det att den huvudsakliga faktorn som påverkar gruppens natur är den sociala miljön - föräldrarnas yrke och utbildningsnivån som de kan ge sina barn.
Det finns många studier och teorier om utvecklingen av dessa kulturer, inklusive begreppet moraliskt förfall. Vissa historiker hävdar att fram till omkring 1955 existerade inte ungdomssubkulturen som sådan. Före andra världskriget hade unga människor som kallades uteslutande barn tills de blev myndiga, åtminstone i det västerländska samhället, mycket liten frihet och inget inflytande.
Begreppet "tonåring" har sitt ursprung i Amerika. En av anledningarna till uppkomsten av ungdomsgrupper kallas ökningen av konsumtionskulturen. Under hela 1950-talet började ett växande antal unga människor att påverka mode, musik, tv och film. Ungdomssubkulturen bildades slutligen i mitten av 1950-talet i Storbritannien, när nallepojkar dök upp, kännetecknade av särskild uppmärksamhet på deras utseende (de ersattes på 1960-taletmods kom) och rockers (eller tona upp pojkar) som gav sin preferens till motorcyklar och rock and roll. Många företag anpassade sig efter sin smak, utvecklade marknadsföringsstrategier, skapade tidningar, som den engelska musiktidningen New Musical Express (NME förkortat), och så småningom en tv-kanal - MTV. Modebutiker, diskotek och andra anläggningar riktade till rika tonåringar öppnades. Annonsen utlovade en ny, spännande värld för unga människor genom att konsumera de varor och tjänster som erbjuds.
En del historiker hävdar dock att ungdomssubkulturen kunde ha dykt upp tidigare, under perioden mellan världskrigen, med hänvisning till flappstilen som ett exempel. Det var den "nya rasen" av flickor på 1920-talet. De bar korta kjolar, klippte håret kort, lyssnade på trendig jazz, målade överdrivet sina ansikten, rökte och drack alkoholh altiga drycker, körde bilar och visade i allmänhet ignorering av vad som ansågs vara acceptabelt beteende.
Idag finns det ingen dominerande grupp. Ungdomssubkulturer i dagens Ryssland är mestadels former av västerländska ungdomskulturer (t.ex. emo, goths, hip-hawkers), men kännetecknas av ryska särdrag.
