Vad är luftmassan? Forntida vetenskapsmän visste inte svaret på denna fråga. Under vetenskapens barndom trodde många att luft inte hade någon massa. I den antika världen och även under tidig medeltid var många missuppfattningar utbredda relaterade till bristen på kunskap och bristen på korrekta instrument. Inte bara en sådan fysisk mängd som luftmassan har hamnat på listan över roliga missuppfattningar.
Medeltida vetenskapsmän (det vore mer korrekt att kalla dem nyfikna munkar), som inte kunde mäta icke-uppenbara storheter, trodde på allvar att ljus fortplantar sig i rymden oändligt snabbt. Detta är dock inte förvånande. Vetenskapen intresserade då väldigt, väldigt få. Mycket fler människor vid den tiden samlade teologiska diskussioner om ämnet "hur många änglar får plats på en nålspets."
Men allt eftersom tiden gick blev kunskapen om världen mer omfattande. Forskare visste redan att allt i världen har vikt, men de kunde ännu inte beräkna vad luftmassan är. Och slutligen, på sjuttonhundrataletlyckades beräkna luftens densitet, och med den massan av hela jordens atmosfär. Den totala luftmassan på vår planet visade sig vara lika med ett tal med sjutton nollor - 53x1017 kilogram. Visserligen inkluderar denna siffra även massan av vattenånga, som också är en del av atmosfären.
Idag är det allmänt accepterat att tjockleken på jordens atmosfär är cirka hundra och tjugo kilometer, och luften är ojämnt fördelad i den. De nedre skikten är tätare, men gradvis minskar och försvinner antalet gasmolekyler som utgör atmosfären per volymenhet.
Den specifika vikten av luft (densitet) vid jordens yta under normala förhållanden är ungefär ett tusen trehundra gram per kubikmeter. På en höjd av tolv kilometer minskar lufttätheten mer än fyra gånger och har redan ett värde på trehundranitton gram per kubikmeter.
Atmosfären består av flera gaser. Nittioåtta till nittionio procent är kväve och syre. I små mängder finns det andra - koldioxid, argon, neon, helium, metan, kol. Den första att fastställa att luft inte är en gas, utan en blandning, var den skotske vetenskapsmannen Joseph Black i mitten av 1700-talet.
På höjder över tvåtusen meter minskar både atmosfärens tryck och andelen syre i den. Denna omständighet blev orsaken till den så kallade "höjdsjukan". Läkare urskiljer flera stadier av denna sjukdom. I värsta fall är det hemoptys, lungödem och dödsfall.
Det inre trycket i människokroppen på hög höjd blir mycket större än atmosfärstrycket, och cirkulationssystemet börjar misslyckas. Kapillärer bryts först.
Det har konstaterats att höjdgränsen som människor tål utan syrgasapparat är åtta tusen meter. Ja, och bara en vältränad person kan nå åtta tusen. Långtidsboende i höglandet påverkar hälsan negativt. Läkare observerade en grupp peruaner som levde i generationer på en höjd av 3500-4000 meter över havet. De noterade en minskning av mental och fysisk prestation, det finns förändringar i centrala nervsystemet. Det vill säga att höglandet inte lämpar sig för människoliv. Och en person kan inte anpassa sig till livet där. Och är det nödvändigt?