Bob Denard (bild senare i artikeln) - den legendariske franska lyckosoldaten, som under många decennier deltog i statskupp och engagerad i legohandel i hela Afrika och Mellanöstern, dog den 13 oktober 2007, vid 78:e levnadsåret.
Dödsfallet tillkännagavs av hans syster Georgette Garnier. Orsaken rapporterades inte, men det är känt att "legosoldaternas kung" led av Alzheimers sjukdom i flera år.
Kämpare mot kommunism
Den långe, eleganta mannen som inspirerade Frederic Forsythe att skriva romanen Dogs of War om europeiska lyckosoldater i Afrika, Bob Denard, en militär man, kände aldrig behov av att be om ursäkt för sina handlingar, hävdade i en intervju att han var soldat från väst som deltog i kampen mot kommunismen.
"Det är sant, jag var inte ett helgon", sa han 1993. – I strid är det omöjligt att göra annat. Men jag skulle inte fortfarande vara här om jag gjorde riktigt förkastliga saker.”
Kungens tillåtelse
Istället för att prata om dig själv som en legosoldateller en pirat, han föredrog att bli kallad korsar. "Korsarerna i Frankrike fick skriftligt tillstånd från kungen att attackera utländska fartyg," förklarade han. "Jag hade inte ett sådant tillstånd, men jag hade pass utfärdade av speci altjänsten."
Således, sedan början av 1960-talet, har han inte kunnat neka sig själv att delta i att vare sig stödja eller störta regeringar i före detta europeiska kolonier och andra konfliktområden. När det såg ut hade han inga problem att hitta rekryter till den underjordiska världen av Soldiers of Fortune.
Han och hans anhängare, som skröt med sitt smeknamn les Affreux ("De fruktansvärda"), var aktiva i Kongo, Jemen, Iran, Nigeria, Benin, Tchad och Angola, och flera gånger i Komorerna, en önation utanför Afrikas östkust i Indiska oceanen.
Enligt Denard fanns det tillräckligt med äventyr och pengar. Men en del hade också en del av idealism. Legosoldaterna hade sin egen etiska kod, sin egen hederskod. De har aldrig begått terrordåd, de har aldrig dödat oskyldiga civila. De hade sina egna regler, men lagarna i landet där legosoldaterna arbetade respekterades också.
Fallback
Bob Denard hävdade att många av hans handlingar utfördes med den franska regeringens tysta samtycke. Trots det ställdes han tre gånger i Frankrike anklagad för olaglig väpnad verksamhet, senast i juli 2007, då han dömdes till ett års fängelse för att ha organiserat en kupp på Komorerna 1995. Vid ett annat rättegångssammanträde ställdes frågan om denom han avtjänar detta straff, men Denard har redan dött.
Under processen, som började 2006, glömde inte hans vänner i regeringen bort honom. "När underrättelsetjänsterna inte kan utföra vissa typer av hemliga operationer använder de parallella strukturer", sa en före detta fransk utländsk underrättelsetjänsteman till domstolen. "Den bakåtvända var Bob Denard."
Frankrike förrådde honom inte. I en intervju 1993, efter att andra tjänstemän uttalat sig till hans försvar, uppgav han att reglerna i målet var att inga kontrakt gjordes. Därför, om du befinner dig i en situation där allt vänder sig emot dig, är det mycket hjälpsamt och mycket rörande att ha hederspersoner som stödjer dig.
Kort biografi
Bob Denard föddes i Bordeaux den 7 april 1929 under namnet Gilbert Bourgeaud i familjen till en pensionerad arméofficer som senare arbetade i de franska kolonierna, där hans son växte upp. Som tonåring gick Gilbert in på Naval Academy och gick för att tjänstgöra i marinen. Han skickades till Vietnam och sedan till Indokina, där Frankrike kämpade för att hålla fast vid sina koloniala ägodelar. När Denard insåg att han inte kunde uppnå karriärtillväxt gjorde uppror. Han visste att han förtjänade mer.
Strax innan han lämnade militären utbildades han i USA, där han upptäckte en ny värld som är modernare, mer jämlik och mer välmående. Genom kontakter i USA fick Denard jobb som säkerhetsvakt för en amerikansk firma i Marocko. 1952 gick han med i den lokala franska polisen.
I Casablanca hamnade han underinflytande från högerextrema grupper och anklagades 1956 för att ha deltagit i en konspiration för att mörda Frankrikes premiärminister Pierre Mendes-France. Han tillbringade 14 månader i fängelse.
vakt i Katanga
Efter sin frigivning återvände Bob Denard till Frankrike, där han under en tid arbetade som säljare av badrumstillbehör, men han blev snabbt uttråkad av denna sysselsättning. 1961 visade en vän honom en annons i tidningen för rekrytering av anställda för att skydda gruvföretagen i Katanga. Några veckor senare var han redan i Kongo, klädd i en fallskärmsjägares uniform. Han ledde snart en brokig grupp lyckosoldater från Europa och Sydafrika, som deltog i gerillakrigföring i den afrikanska bushen. Här skapade han ett rykte som en spektakulär och orädd legosoldatledare.
När försöket att skilja provinsen Katanga från Kongo efter att landet blivit självständigt från Belgien slutade i ett misslyckande, kämpade han i Jemen, där han påstås ha arbetat i nära samarbete med brittisk underrättelsetjänst, som Denard själv hävdade.
Bob sårades i strid och h altade resten av sitt liv. Kort därefter deltog han i nederlaget för det biafranska frihetskriget från Nigeria, och på 1970-talet och början av 1980-talet arbetade han i Benin, Tchad och Angola (där han sa att han arbetade med CIA).
Operation Shrimp: Bob Denard i Benin
På söndagsmorgonen den 16 januari 1977 lastade han 90 legosoldater beväpnade med STEN-kulsprutor, rekryterade från tidningsannonser, på ett DC-7-flygplan för att ta makten i en litenVästafrikanska delstaten Benin.
Denars plan var enkel. Allt han behövde göra var att neutralisera president Kerek och hans anhängare genom att belägra huvudstaden med en liten grupp soldater. Senare skulle ordningen i landet återställas av trupper från Togo.
De kämpade i två timmar i huvudstaden Cotonou och erövrade den internationella flygplatsen och presidentpalatset, där diktatorn inte var närvarande. Medan striderna pågick lämnade han lugnt sitt hus och gick i luften, bekräftade att han levde och uppmanade medborgarna i Benin att göra motstånd mot "en monstruös handling av imperialistisk aggression". Som ett resultat drog Denard sig tillbaka och lämnade döda kämpar, vapen, utrustning och, värst av allt, dokument som beskriver hela planen för att ta makten. De som drog sig tillbaka tog med sig endast en invånare i huvudstaden, som svarade på presidentens uppmaning och gick ut med vapen i händerna för att försvara landets suveränitet, men gav upp och snubblade över Denards team. "Gislan" själv verkade vara glad över att lämna Benin och hans fru.
Familjer till de dödade i attacken lämnade in stämningar vid domstolarna i Frankrike och Benin. Hemma dömdes Denard till 5 års fängelse, och i landet där han misslyckades, till döden.
Men han var redan utom räckhåll för båda jurisdiktionerna: en tungt beväpnad fransman i spetsen för en legosoldatarmé på väg mot en liten önation i Indiska oceanen.
Beslutsamt försök
På Komorerna har Denar nått den största framgången. 1975 organiserade han redan här en statskupp mot president Ahmed. Abdullah Abdereman.
Den här gången hade Bob inte råd att misslyckas. Han ägnade mer än ett år åt att förkroppsliga detta företag - störtandet av president Sualikh. Två gånger planerade flygoperationer fick ställas in på grund av bristande externt stöd. Denard åtnjöt inte längre sina "sponsorers" gunst. Men han kunde inte backa.
Efter Cotonou vände många ryggen åt Denard, till och med hans förste löjtnant kallade planen att förflytta sjövägen från Frankrikes kust till Moroni utan mellanliggande stopp i hamnvansinne.
Ahmed Abdallah gav honom en budget på 3 miljoner franc. När den tredje operationen planerades hade halva beloppet redan spenderats. Två gånger anställde han ett team, två gånger betalade han ett förskott och sedan för kontraktets misslyckande. Abdullah och de andra två sponsorerna till kuppen hade inte längre råd med ytterligare utgifter. Denard hade bara två alternativ: antingen ge upp eller investera i operationen alla hans pengar som tjänats in under 18 års tjänst som legosoldat. Han var till och med tvungen att belåna sin enda legitima verksamhet, en bilverkstad.
Allahs budbärare
Kuppen den 13 maj 1978 var kanske Bob Denards största chansning, eftersom både åtagandet och segern var hans egna. Han agerade ensam.
I Lorient, där han köpte och förberedde djuphavstrålaren Antinea, tillbringade Denard mer än en vecka personligen med att kontrollera allt ända till den sista skrovniten. Han omgav sig med pålitliga, erfarna människor, vänner, flera ingenjörer och en besättning som inte ens till sjöss visste om finalenfartygets waypoint.
Denar blev inte bara en vinnare, utan också en befriare. Befolkningen på öarna, varje by uttryckte sin tacksamhet till honom. Den muslimska befolkningen accepterade honom som Allahs budbärare.
Legosoldatkung
Bob hittade ett andra kall här: han byggde om Komorerna, omorganiserade administrationen, polisen, domstolarna, ekonomin. Han trodde att han äntligen hade hittat ett andra hem här och en plats där han kunde tillbringa sina sista dagar.
Bob Denard hade för avsikt att bosätta sig här för alltid och gifte sig med en lokal kvinna som blev hans sjätte fru, med vilken han fick två barn. Han hade minst sex barn till från andra äktenskap. Han konverterade också till islam och tog namnet Said Mustafa Majoub.
Bob Denard - legosoldaternas kung - skapade en logistikbas på Komorerna för militära operationer i Moçambique och Angola, och hjälpte även Frankrike att kringgå embargot som infördes mot Sydafrika. Men 1989 dödades Abdullah under oklara omständigheter och Denard lyckades, med hjälp av franska fallskärmsjägare, fly till Sydafrika.
Hämndförsök
Efter tre år i Sydafrika återvände han till Paris, där han fick en villkorlig dom för att ha försökt störta Benins regering 1977 och frikändes på anklagelserna om att ha organiserat mordet på Abdullah. Bob Denard, vars självbiografi, The Corsair of the Republic, redan hade skrivits, var på väg att gå i pension.
Men 1995 hanåtervände till Komorerna i en liten grupp, men hans försök att ta makten misslyckades, och franska trupper skickades till skärgården för att återställa ordningen. Det var den sista handlingen som Bob Denard gjorde, en legosoldat som han så småningom tvingades svara för i domstol över ett decennium senare. Då var han för sjuk för att närvara vid domstolsförhandlingar och tala för sig själv.
