Greenwich Observatory, som länge hade status som "kungligt" har blivit den främsta astronomiska organisationen inte bara i Storbritannien utan även i världen.
Initiativtagaren till dess skapelse var Karl II. Huvudsyftet med skapandet var att klargöra de geografiska koordinater som är viktiga för navigatörer. Utspridda data om platsen för geografiska punkter orsakade ofta förluster och till och med döda av fartyg.
Greenwich Observatory var tänkt att bli den mycket förenande länken som sjömännen kunde lita på. De insamlade och bearbetade uppgifterna skulle göra det lättare att navigera i hav och oceaner och hitta vägen även när man avviker från kursen.
Mätningen baserades på longitud, en geografisk koordinat som används för att beräkna avståndet mellan en persons plats och en annan specifik punkt.
Att beräkna longitud på land var inga problem - dessutomtid, geodetiska instrument har redan dykt upp. Men på havet (eller havet) var användningen av de vanliga metoderna inte möjlig, eftersom det inte fanns några särskiljande föremål på vattenytan. En tillförlitlig metod för att bestämma longitud i haven fanns inte förrän på sjuttonhundratalet.
England, som är en maritim makt, letade aktivt efter sätt att bestämma longitud i öppna vattenutrymmen.
Självklart gick det att fokusera, som tidigare, på stjärnorna. Men detta var uppenbarligen inte tillräckligt. Och dessa landmärken fungerade inte i molnigt väder och dimma.
År 1675 (mars) utser Charles II John Flamsteed till Astronomer Royal. En ung 28-årig pastor instrueras: "… med särskild flit och omsorg, sätt igång att förena tabellerna över himlens rörelse och armaturernas position och fullända navigeringskonsten …"
Samma år (i mars) börjar Greenwich Observatory sitt arbete. Resultaten av observationer publiceras i den första "Maritime Almanac" endast två år efter observationsstarten.
Greenwich Observatorys banbrytande arbete revolutionerar bokstavligen sjöfartsnavigering och gör det möjligt för Storbritannien att bli den främsta nautiska chartern.
Många länder fortsatte dock att använda sina egna longitudsystem.
Italien vägleddes av meridianen i Neapel, Schweiz - i Stockholm, Spanien - i Ferro, Frankrike - i Paris. Men behovet av en singelvärldens referenssystem för tid och bestämning av longitud var uppenbart.
I detta avseende beslutades det att anordna en internationell konferens (1884). Under en hel månad kunde representanter för tjugofem länder inte hitta en kompromiss. Till slut var utgångspunkten Greenwich i London, nu även känd som Greenwich-meridianen. De bestämde sig för att mäta longitud i två riktningar - positiv (östlig longitud) och negativ (västlig).
Gatubelysningen i London blev för stark 1930, och ytterligare observation av stjärnorna i det tidigare läget var inte längre möjligt. Greenwich Observatory flyttade till Herstmonceau (Sussex, 70 km från den tidigare platsen för observatoriet). Det återstående komplexet av byggnader övergick till National Maritime Museum. 1990 var astronomerna tvungna att flytta igen, denna gång till Cambridge. 1998 stängdes Greenwich Observatory (Royal).
