Den 12 maj 1947 publicerades ett fotografi av en vacker flicka i tidningen Live. Modellen frös i en elegant pose, men hennes ögon var slutna. Det verkade som att den här bilden togs av en begåvad fotograf som en del av ett annat intressant modeprojekt. Men det är inte. Faktum är att fotografiet var postumt. Den föreställer 23-åriga Evelyn McHale, som begick självmord genom att hoppa från 300 meters höjd.
Evelyns biografi: barndom
Evelyn föddes den 20 september 1923 i Kalifornien. När flickan var sju år gammal flyttade hennes familj till Washington, DC, eftersom hennes far blev inbjuden till tjänsten som federal bankexpert.
Förhållandet mellan Evelyns föräldrar gick inte bra. Orsaken var mamman, som kan ha haft en psykisk sjukdom. Vid ett tillfälle packade hon helt enkelt ihop och lämnade hemmet, och sju barn förblev under sin pappas vård.
Tjänar i armén, flyttar och arbetar som revisor
Evelyn växte upp som ett vanligt barn, men efter skolan hade hon en besatt, stark önskan att tjäna i armén. McHale implementerade denna idé omedelbart. Allt i armén gick dock inte smidigt. Efter att ha tjänstgjort i Jefferson, Missouri, brände flickan upp sin militäruniform offentligt.
Efter det flyttade Evelyn till Baldwin, Nassau County, New York. Där bosatte hon sig i samma lägenhet med sin bror och syster. Evelyn McHale, vars biografi presenteras av många källor som en lista med torra fakta, kunde efter flera intervjuer få ett jobb som revisor i ett medelstort företag. Efter det väntade ett ödesdigert möte på henne.
Möt Barry
I New York träffade Evelyn Barry Rhodes. Han var student vid Lafayette College, Easton, Pennsylvania, och det var där som den unge mannen snart lämnade när nästa termin började. Trots den långa separationen var förhållandet mellan Barry och Evelyn väldigt varmt. I juni 1947 skulle unga människor gifta sig. Men planerna och drömmarna om ett lyckligt liv var inte avsedda att gå i uppfyllelse.
Det sista mötet för älskare
30 april 1947 besökte Evelyn Barry i Easton. De unga tillbringade en dag tillsammans, och den 1 maj, tidigt på morgonen, steg flickan på ett tåg på väg mot New York.
Barry själv, efter att ha fått veta om tragedin, var deprimerad och förstummad. Den unge mannen sa att han inte märkte något konstigt i sin älskades beteende. Evelyn njöt av livet och verkade lycklig, som vilken tjej som helst som snart kommer att ha ett efterlängtat bröllop. Kanske skulle Barry inte ha låtit henne gå till New-York, han visste att den där avskedskyssen på perrongen var den sista…
Steg in i avgrunden
Varför Evelyn bestämde sig för att begå självmord den dagen är fortfarande inte exakt känt. Det konstaterades att vid ankomsten till New York gick flickan inte hem, utan till Clinton-hotellet. Det var där hon skrev sitt självmordsbrev och gick sedan för att hämta en biljett till observationsdäcket i Empire State Building.
Flickan gick upp till 82:a våningen och klev därifrån ner i avgrunden.
Vit halsduk och not
En ljus vit halsduk som flöt nerför Empire State Building sågs av en patrullman vid namn John Morissey. Enligt honom hörde han omedelbart ett ljud och rusade till byggnaden för att se vad som hände.
En vacker och fridfull tjej i sin död låg på taket av en Cadillac parkerad på 4th Street, cirka 200 meter från Fifth Avenue. Förbipasserande, vittnen till detta självmord, blev chockade. En så ung kvinnas död var deprimerande och skrämmande på samma gång.
McHale undersöktes av detektiv Frank Murray. Han klättrade upp i Empire State Building för att ta reda på varför Evelyn McHale kastade sig från observationsdäcket. Där hittade han flickans ägodelar - hennes prydligt vikta kappa och bruna handväska, i vilken självmordsbrevet låg. I den bad Evelyn om förlåtelse från sina släktingar och uttryckte sin önskan att bli kremerad. Hon ville inte gråtas för, bli ihågkommen, och därför behövdes det inte någon plats för tillbedjan. Flickan skrev också att även om bröllopet med Barry var planerat till försommaren,hon förstod att hon inte kunde gifta sig med honom och bli en bra hustru till killen. Evelyn kände att hon var för mycket lik sin mamma. Hon kanske inte ville att hennes barn skulle behöva gå igenom det hon själv upplevt tidigare.
Evelyn McHale: den vackraste döden
David Wiles, en blivande fotograf, var utanför Empire State Building den dagen. Det var han som tog bilden som publicerades i Life, och sedan kom in i många andra publikationer. Den föreställer Evelyn liggande på taket av en Cadillac efter hennes död. Själv är hon lugn och fridfull. Hon är vacker. Endast fragment av glas och vriden metall runtom vittnar om tragedin.
Den här bilden har blivit ikonisk. Han framställer döden som skrämmande vacker och samtidigt oundviklig och skoningslös, precis som den är.
Ytterligare händelser
Evelyns kropp, som förblev så vacker efter fallet, kremerades av släktingar och uppfyllde därmed den avlidnes sista vilja. Det är känt att under transporten av kvarlevorna till bårhuset var det inte möjligt att bevara deras integritet. Anledningen till detta var ett skrämmande slag, på grund av vilket insidan av flickan bokstavligen blev flytande.
Evelyn har inga gravar, som du kanske gissar. Det finns ingen plats dit hennes nära och kära kunde komma för att sörja en ung skönhets bortgång. Kunde inte ta med blommor och Barry till gravstenen.
Rhoads, förresten, flyttade till Florida efter att ha tagit examen från college. Han gifte sig aldrig.
Evelyn McHales död i konst och musik
Foto av de dödaflicka på taket av bilen såldes i pressen i miljontals exemplar av tidningar och tidskrifter. Något i honom lockade människor, som om det fanns någon form av magi i döden, svårfångad, oförklarlig. Den här bilden attraherar sig fortfarande som något okänt. Lite är känt om orsakerna till McHales död, så många försöker "undersöka" från bilden vad som blev de verkliga förutsättningarna för vad som hände. Det finns också en färgversion av den här bilden, som är lika vacker som originalet.
Det är dock anmärkningsvärt att den unga fotografen som fångade Evelyn vid den tiden inte blev en berömd mästare i sitt hantverk. Världen hörde inte talas om hans verk längre, och det fanns inga utställningar med hans deltagande.
Det är också intressant att det finns få andra fotografier på den här avlidna flickan. De finns bara i familjealbumet Evelyn McHale. Bilden, tagen under hennes livstid, finns i pressen i ett exemplar. Den tillhandahölls sedan för publicering i Life av Evelyns släktingar.
Det ikoniska fotot som togs efter flickans död togs som grund för hans collage av den berömda amerikanske konstnären Andy Warhol. Detta verk kallades "Suicide" (Suicide. Fallen Body) och ingick i cykeln "Death and disaster", bestående av fyra målningar. Cykeln publicerades på 60-talet av förra seklet.
Redan under det nya århundradet spelade Portland-popgruppen Parenthetical Girls in en låt som heter Evelyn McHale tillägnad den ökända flickans tragedi.
Empire State Building –skyskrapa självmord
Empire State Building på McHales tid var den högsta byggnaden i New York City. Det är därför självmordsfall här var ganska frekventa.
Så, McHale var tolfte i ordningen. Under en treveckorsperiod då, i april-maj 1947, var det så många som fem självmord, fallet med Evelyn var ett av dem. Detta väckte förstås allmänhetens uppmärksamhet och myndigheterna beslutade att på något sätt säkra byggnaden. Ett speciellt nät installerades på observationsdäcket på 86:e våningen, och vakter utbildades för att visuellt identifiera personer som är på gränsen till självmord. Detta hjälpte och självmord med fall från observationsdäcket upphörde ett tag. Men ytterligare människor kom och kom hit för att ta sina liv. Bara nu valde de inte observationsdäcket på 86:e våningen, utan fönstren till kontoren på de övre våningarna.
Anmärkningsvärt är fallet med misslyckat självmord i Empire State Building. Elvita Adams hoppade från samma observationsdäck 1979, men en kraftig vindpust förde henne tillbaka. Flickan flög in i fönstret på 85:e våningen, och den enda konsekvensen för henne var en bruten höft.
Men 36 personer tog ändå saken till ett slut, och deras sorgliga berättelser är för alltid kopplade till Empire State Building. Oskiljaktig från skyskrapan och det vackraste självmordet i världen, begått av Evelyn McHale.
