Swallowtail är en fjäril som tillhör ordningen Lepidoptera, familjen av segelbåtar. Denna sällsynta art av fjärilar (Papilio machaon) är nu listad i Röda boken. På senare tid ansågs svalstjärten vara en av de vanligaste fjärilarna i Europa, och idag är den på väg att dö ut. Tot alt finns det cirka 550 arter av denna familj i världens fauna.
Carl Linné döpte denna fjäril för att hedra doktorn Machaon - hjälten från det trojanska kriget, som räddade och lindrade de romerska soldaternas lidande. Svalstjärtsfjärilen, vars foto inte bara kan ses i uppslagsverket, utan också i form av smycken och souvenirer), anses vara en av de vackraste fjärilarna i Europa. Den bisarra formen på vingarna, deras ursprungliga kontrast och ljusstyrka, genomträngande ljusa färger, uttalad ornamentik, snabb flygning som en fågel - gör denna fjäril unik.
Anledningen till artens nedgång är förstörelsen av dess livsmiljöer, samt amatörfångst. Den traditionella livsmiljön är den palearktiska regionen från Ryssland till Japan, även Kanada och Alaska, Himalayas alpina slätter. Distribuerad i Europa, särskilt i Storbritannien (i träsken i östraEngland). Föredrar öppna ytor.
Svalstjärtsfjärilen flyger, beroende på bostadsort, på en höjd av 2 till 4,5 tusen meter. I genomsnitt gör den 2-3 grepp per år på paraplyväxter (persilja, dill, spiskummin).
Larver (gröna med röda prickar och tvärgående svarta ränder) dyker upp efter 7 dagar. De växer fram till mitten av sommaren, blir sedan tunga och klumpiga, äter knappt, fäster huvudet ner på växtstammen - och förvandlas till en grönbrun puppa, som i detta skede övervintrar. Den första generationen startar i maj-juni, den andra - i augusti.
Svalstjärtsfjärilen flyger i gläntor, kanter, ängar och trädgårdar. Den är praktiskt taget outtröttlig, sätter sig sällan ner under lång tid, medan den matar den ofta flaxar med vingarna. Den livnär sig på blommor, persilja, fänkål och andra paraplyväxter fungerar som foderväxter för den.
Idag kan man träffa en sådan fjäril ganska sällan. Åtgärder för att skydda arterna (reglering av kemisk behandling, förbud mot insamling, bevarande av deras livsmiljöer) accepteras inte.
Svalstjärtsfjärilen är ganska stor (70-90 millimeter). Vingarna är gula, med månformade fläckar längs kanten och en svart längsgående rand. Rotområdet på framvingarna är svart med en gul beläggning. Bakvingarna har en långsträckt svart "svans" med gulblå fläckar. I vingarnas hörn finns ett kontrasterande rödbrunt "öga".
Färgen på vingarnas övre och nedre sidor är liknande, något ljusare undertill. Om enfjärilar från sommargenerationen, de kännetecknas av en blekare färg jämfört med vårens.
Förmågan att anpassa sig till olika existensförhållanden är ett bevis på artens breda ekologiska plasticitet. Men eftersom sväljsvansfjärilen har en nästan perfekt överlevnadsmekanism kan den inte motstå antropogena effekter på dess livsmiljö, vilket skapar en verkligt extrem miljö för den.
