Vita nätter har länge varit ett visitkort och en av St. Petersburgs största attraktioner. Detta ovanliga naturliga optiska fenomen observeras i staden vid Neva varje år från 11 juni till 2 juli. Vid denna tidpunkt faller mitten av solskivan vid midnatt under horisonten med högst sju grader, vilket leder till en ganska hög belysningsnivå för denna tid på dygnet.
Geografin för denna ovanliga naturliga effekt är ganska omfattande. Vita nätter observeras i början av sommarperioden på båda halvkloten på breddgrader som överstiger sextio grader. Men i våra sinnen har de länge blivit en symbol för St. Petersburg. Vid den här tiden verkar staden inte sova, tittar på de magiska studierna av naturen. Många konserter, festivaler och föreställningar hålls här. Det verkar som att hela staden är nedsänkt i magin med naturliga effekter. Vid den här tiden kommer ett stort antal turister hit, liksom musik- och filmstjärnor från hela världen.
Varje år i norra Palmyra i juni äger en rockfestival med ett mycket symboliskt namn "White Nights in St. Petersburg" rum. Även vid denna tidpunkt hålls en internationell filmtävling här, där filmer inspelade under året visas. Dagar av vita nätter i den största icke-huvudstaden i Europa präglas av ett extremt rikt och intensivt kulturliv. Detta är en magisk semester, givet av naturen själv, som också är en av turistattraktionerna i staden vid Neva. St. Isaac's Cathedral en vit natt ser särskilt imponerande ut.
Vad är detta fenomen ur en astronomisk synvinkel och vad är mekanismen för dess bildande? Termen "vita nätter" används för att beteckna en kvalitativ egenskap hos skymningen, som kännetecknas av en ganska hög nivå av naturligt ljus. Faktum är att under perioden som närmar sig sommarsolståndet på norra halvklotet smälter kvällskymningen samman med morgonen. Processen för vår planets rörelse i sin omloppsbana är förknippad med en förändring i lutningsvinkeln på jordens axel med ett visst antal grader. Som ett resultat förflyttar sig nordpolen till perihelpunkten, som åtföljs av en nästan vinkelrät förekomst av solljus på planetens yta i polarområdena. Detta orsakar sådana ovanliga optiska effekter som har kommit till användning under namnet "vita nätter".
Ett sådant naturfenomen i Ryssland är typiskt inte bara för St. Petersburg, utan också för Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan,Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Archangelsk och många andra städer och regioner som ligger norr om den sextionde breddgraden. Dessutom observerades en sådan effekt på breddgrader närmare ekvatorn, vilket orsakades av Tunguska-meteoritens fall. Därefter kunde olika optiska anomalier observeras på territoriet i många europeiska länder och i Ryssland, inklusive de så kallade ljusa gryningarna och vita nätterna, som är helt okarakteristiska för dessa regioner.
Utanför Ryssland är detta fenomen inte heller så sällsynt. Finland, till exempel, anses allmänt vara de vita nätternas land. Dessutom är denna naturliga optiska effekt karakteristisk för norra Sverige, Island, Norge, polarområdena i Kanada, Grönland och även Estland. I Storbritannien kan man se vita nätter på Orkneyöarna.
