På grund av det fotogeniska utseendet framkallar isbjörnen ömhet hos människor som bara känner honom från tv-program om djur eller från den lysande tecknade filmen "Umka". Detta rovdjur är dock inte alls ofarligt och när det gäller grymhet går det head to head med sin nordamerikanska motsvarighet grizzly.
Vikten på en isbjörn (hane) når sjuhundrafemtio kilogram och ännu mer. Enligt vissa rapporter finns det björnar som väger ett ton. Det är det största landrovdjuret i världen. Honan är en och en halv till två gånger mindre. Djurets tillväxt når nästan tre och en halv meter. På grund av strängheten i klimatet och den enorma vikten tvingas denna kung av de arktiska öknarna ständigt att äta något. Det finns fall då en hungrig björn ätit mat som väger upp till 10 procent av sin egen vikt i en sittning och på rekordtid - på bara en halvtimme!
Isbjörnen äter helst sälar, det här är hans favoritmat. Men i avsaknad av dessa kan det mycket väl omfatta harar, renar, lämlar, krabbor och till och med en person i sin diet, om den är så slarvig att den är inomräckvidden för ett svältande djur.
Men isbjörnen föredrar fortfarande att inte blanda sig i en person och attackerar bara om han hotas av svält. Erfarna polarforskare säger att det är lätt att bli av med björnens kulinariska anspråk. För att göra detta behöver du bara inte bete dig som mat. Det vill säga, spring inte iväg handlöst när en vit jätte dyker upp. Nyhetsfilmer är kända där en skröplig polarforskare, som viftar med en räls som rivits ur en packlåda, får en snöjätte på flykt, mer än dubbelt så stor.
Isbjörnen har en fenomenal instinkt. Till exempel kan han "lukta" på en säl så långt som trettiotvå kilometer bort. Björnen är överst i näringskedjan. Det betyder att han praktiskt taget inte har några naturliga fiender. Och fienden "onaturliga" (det vill säga människan) är nu mer upptagna med att bevara björnpopulationen, endast då och då fånga enskilda individer för djurparker.
Nu i världen finns det, enligt olika uppskattningar, från tjugo till fyrtio tusen individer. Största delen av isbjörnspopulationen lever i norra Kanada och Grönland. Under naturliga förhållanden lever isbjörnar upp till tjugotvå år.
De flesta björnars livsmiljö är runt stora polynyor, där jakt på havsdjur och fisk är möjlig. Men det är känt att de kan göra långa resor på drivande is. I oktober förbereder björnhonor hålor där de ska övervintra och amma sina ungar. Intressant nog gillar isbjörnar deras brunabröder går i dvala. Sant, inte alltid och inte alla. Obligatorisk
gravida björnar somnar, deras viloläge varar i upp till två och en halv månad. Dessförinnan matar de upp till tvåhundra kilo fett, som de behöver för ungens normala utveckling. Fribärande honor och hanar övervintrar under kortare perioder och inte varje vinter.
Fram till 2012 trodde man att isbjörnen som art stack ut för ungefär etthundrafemtiotusen år sedan. Denna version stöddes av genetiska studier utförda av en grupp forskare ett år tidigare. Men ytterligare utökade studier gjorde det möjligt att klargöra artens ålder. Det visade sig att de första vita björnarna separerade sig från sina bruna förfäder för ungefär sexhundratusen år sedan. Därmed lyckades isbjörnen överleva flera istider ganska säkert.
