Även om hjorten med storhornshjort för länge sedan har dött ut, har dess bild återställts på grundval av arkeologiska fynd, njutningar och förundran än idag. Det största intresset orsakas av dess stora horn, som hos en älg. Det finns inte och har aldrig funnits en andra sådan hjort i världen!
Jättehjorten (lat. Megaloceros giganteus) kallas också för den irländska älgen på grund av dess enorma horn. Denna art av ett utdött däggdjur tillhörde familjen hjortdjur (lat. Cervidae), ordningen artiodactyls, underordningen av idisslare (lat. Ruminantia). Detta är ett av de största rådjuren som någonsin levt på jorden.
Nära släktingar
På grund av sina spadformade horn ansågs denna utdöda art av jättehjortar vara en nära släkting till älgen och moderna dovhjortar från början. Senare morfologiska och molekylära studier har bevisat dess släktskap med nuvarande kanadensiska rådjur (lat. Cervus elaphus canadensis) och kronhjort (lat. Cervus elaphus). Endast nya genetiska studier har definitivt bekräftat att den närmaste släktingen till Megaloceros giganteus faktiskt är den europeiska dovhjorten.
Giant Megaloceras Origins
Arkeologiska studier visar att Megaloceros giganteus levde i norra Europa och norra Asien (levde i nästan hela Eurasien: från Irland till Bajkalsjön), såväl som i de norra utkanterna av Afrika. De flesta av de fossila resterna av djuret hittades i träsken i dagens Irland, därav dess andra namn - den irländska älgen. Vi tillägger att termen "älg" tilldelades honom på grund av hornens yttre likhet. Flera skelett av denna jätte hittades också på vårt lands territorium (regionerna Krim, norra Kaukasus, Sverdlovsk och Ryazan).
Dessa förhistoriska djur levde i slutet av Pleistocen och i början av Holocen, det vill säga under perioden från 400 tusen till 7700 år sedan. Megaloceros giganteus tillhörde troligen den så kallade pleistocena och tidiga holocena megafaunan. Särskilt sabeltandade tigrar, björnar och grottlejon, smilodoner samt mammutar och håriga noshörningar, som tillsammans med honom utgjorde gruppen av de största växtätarna från den perioden, bodde bredvid honom.
Beskrivning av jättedjuret
Storleken på de storhornade rådjuren översteg avsevärt storleken på moderna rådjur. Till sitt utseende liknade den snarare den välkända älgen. En stark fysik är mer ett mönster än ett undantag. Det finns inget överraskande i det, eftersom djuret var tvungen att bära sina enorma horn, och detta kräver ett berg av muskler och starka ben. Till sin kroppsstruktur liknade han Alaskaälgen (lat. Alces alces gigas), som för närvarande ansesär den största levande medlemmen av släktet. Storhornshjorten nådde cirka 2,1 m mankhöjd. Trots sin enorma storlek åt den samma mat som dagens rådjur. Från grottmålningarna skapade av de gamla människorna från Pleistocen och Holocen är det tydligt att de ofta träffade denna jätte och till och med jagade honom.
Jätte hjorthorn
Jättehjortens imponerande horn hade en spännvidd på cirka tre meter. De största hornen av detta rådjur som hittades under arkeologiska utgrävningar nådde 3,65 m och vägde nästan 40 kg! Detta faktum är så ovanligt och unikt att till och med flera olika teorier om deras evolution har dykt upp. Vissa forskare anser att sådana horn hos ett djur är resultatet av strikt naturligt urval. Hanar använde aktivt formationerna på sina huvuden i kampen för kvinnors uppmärksamhet. Det var alltså bara de största och starkaste individerna som överlevde och födde barn.
Enligt en annan teori dog de irländska rådjuren ut på grund av sina horn. Vid något tillfälle nådde de en mycket skrymmande storlek och började störa det vanliga sättet att leva. Orsaken till artens utrotning kallar forskare skogsattacken på de öppna ytor där den troligen levde. Hornen störde djuret när de passerade genom täta snår och skogar, på grund av detta fastnade han ofta och kunde inte ta sig ut. Rådjuren blev ett lätt byte för rovdjur, som så småningom utrotade dem.
Senare vetenskaplig forskning
Denna evolutionsteori formulerades av forskare för länge sedan. Det var dock inte förrän 1974 somen studie på Megaloceros av Stephen Jay Gould, den undersöktes mer i detalj. Han bevisade att bighornhjortarna hade riktigt stora och oproportionerliga horn. Detta var förmodligen resultatet av allometri, det vill säga ojämn tillväxt. Som ett resultat kränktes kroppens proportioner.
Gould fann att den stora storleken på hornen och möjligheten att de dyker upp i Megaloceros giganteus berodde på evolutionärt urval. Men horn, enligt hans åsikt, var illa lämpade för tävlingsstrider mellan hanar av denna utdöda art. De tjänade förmodligen bara till att skrämma rivaler. Tydligen, till skillnad från andra rådjur, kunde Megaloceros giganteus inte ens vända på huvudet för att visa sin överlägsenhet. Det räckte med att han stod och tittade fram. 1987 gav en annan vetenskapsman, Kitchener, bevis för att dessa förhistoriska djur ibland använde sina enorma horn för att bekämpa manliga rivaler.
