Länge, innan det ögonblick då människan blev jägare och skaffade ett vapen, fanns representanter för kattfamiljen högst upp i näringskedjan på vår planet. Naturligtvis var dessa inte moderna lejon, jaguarer, leoparder och tigrar, utan deras utdöda förfäder, som den sabeltandade tigern eller det amerikanska lejonet. Låt oss bekanta oss virtuellt med det förhistoriska utdöda amerikanska lejonet, eller, som vetenskapsmän kallar det, Panthera leo atrox.
Biologisk beskrivning
Alla lejon, såväl som jaguarer, tigrar och leoparder är representanter för kattfamiljen (Felidae), tillhör underfamiljen Pantherinae - stora katter, och släktet Panthera (panter). Enligt vetenskaplig forskning inträffade utvecklingen av denna art för cirka 900 000 år sedan i det som idag är det moderna Afrika. Därefter bebodde representanter för denna art större delen av Holarktis territorium. Mestde tidigaste resterna av rovdjur i Europa hittades nära den italienska staden Isernia, och deras ålder bestämdes till 700 000 år. För cirka 300 000 år sedan levde ett grottlejon på den eurasiska kontinenten. Tack vare näset, som på den tiden förband Amerika med Eurasien, kom en del av befolkningen av dessa grottrovdjur genom Alaska och Chukotka till Nordamerika, där, på grund av långvarig isolering, en ny underart av lejon, de amerikanska, bildades.
Släktskapsband
Som ett resultat av ett långsiktigt gemensamt arbete utfört av forskare från Ryssland, England, Australien och Tyskland, fann man att det fanns tre typer av lejon på vår planet. Idag lever ett modernt lejon på ett ganska litet område. Men före honom fanns det två förhistoriska och nu utdöda arter. Först och främst är detta ett grottlejon (Panthera leo spelaea), som levde i västra Kanada och på nästan hela Eurasiens territorium under Pleistocen. Dessutom fanns det också det amerikanska lejonet (Panthera leo atrox), som bodde på det moderna USA:s territorium. Och även i vissa delar av Sydamerika. Det kallas också det nordamerikanska lejonet, eller jätte jaguaren Negele. Som ett resultat av studier av arvsmassan hos fossila djur och moderna rovdjur kunde man konstatera att alla tre arter av lejon är mycket nära i deras arvsmassa. Men vad mer forskare har tagit reda på är att den amerikanska lejonunderarten har varit i genetisk isolering i mer än 340 000 år, under vilken tid den har blivit mycket annorlunda än resten av underarten.
Varifrånkom de?
Inledningsvis befolkade lejon som kom från Afrika Eurasiens territorium och korsade först då Beringianäset, som förband Nordamerika med den eurasiska kontinenten under dessa avlägsna tider, och började utforska den nya kontinenten. Forskare föreslår att uppkomsten av två olika arter i Nordamerika är förknippad med isoleringen av representanter för dessa två populationer som ett resultat av glaciation. Enligt en annan hypotes, olika arter: grottlejonet och det amerikanska lejonet är representanter för två migrationsvågor från Eurasien, ganska långt ifrån varandra i tiden.
Hur såg han ut?
Liksom andra förhistoriska rovdjur försvann det amerikanska lejonet för cirka 10 000 år sedan. En gång var det ett av de största och farligaste djuren: dess längd kunde nå tre meter eller till och med mer, och dess vikt nådde 300 för honor och upp till 400 kg för hanar. Bland forskare finns det fortfarande ingen överenskommelse om huruvida detta djur hade en man, som dess moderna avkomling, eller inte. Men de beskriver hans utseende ganska definitivt: på kraftfulla ben fanns en tät, muskulös kropp, krönt med ett stort huvud och bakom var en lång svans. Hudens färg, som forskarna föreslår, var monofonisk, men ändrades möjligen säsongsmässigt. De morfologiskt närmast det amerikanska lejonet är ligers, avkommor till en tiger och ett lejon. Det är svårt att föreställa sig hur det amerikanska lejonet såg ut utifrån beskrivningen. Foton på rekonstruktionen av dess utseende hjälper till att förstå hur lik den är sin moderna "släkting".
Var bodde du?
Som ett resultat av arkeologiska utgrävningar upptäcktes resterna av detta djur på ett ganska stort territorium: från Peru till Alaska. Detta gjorde det möjligt för forskare att hävda att det amerikanska lejonet levde inte bara i norr utan också i vissa regioner i Sydamerika. Många rester av detta djur upptäcktes nära Los Angeles. Även idag, trots de betydande framstegen inom vetenskapen, kan forskare inte nämna de exakta och specifika orsakerna som orsakade försvinnandet av detta rovdjur för cirka 10 000 år sedan. Det finns hypoteser om utarmningen av matmarker och döden av djur som tjänade som mat för amerikanska lejon på grund av glaciation och förändrade klimatförhållanden. Det finns också en version om forntida människors inblandning i utrotningen av detta formidabla rovdjur.
Mat och konkurrenter
Det amerikanska lejonet kunde en gång förtära förfäderna till moderna älgar och bisoner, såväl som på utdöda busktjurar, västerländska kameler, vilda tjurar och hästar (Equus). Samtidigt levde andra stora rovdjur på den nordamerikanska kontinenten, även de utrotade.
För att skydda sitt byte och sina jaktmarker kunde lejon förenas i grupper. Det amerikanska lejonet kämpade för att försvara sin mat och sitt territorium mot den sabeltandade tigern (Machairodontinae), uråldriga forntida vargar (Canis dirus) och björnar med kort ansikte (Arctodus simus).
