Statschefen är inte bara den högsta positionen i någon stat, utan också ett oberoende konstitutionellt organ, som är skyldigt att representera staten både inom landet och utomlands.
I olika länder kan chefstjänstemannen i enlighet med konstitutionen antingen vara en integrerad del av parlamentet, det vill säga direkt lagstiftaren (utan hans samtycke, lagen är inte giltig), som statschef i Storbritannien, eller kan vara som statschef och verkställande direktör, som i USA eller Egypten. Ibland kan han bara vara landets överhuvud och inte vara en del av någon av regeringsgrenarna, som Tysklands statschef. I Japan är huvudet en direkt symbol för hela staten, och i Frankrike ses han som en skiljedomare som utvärderar verksamheten i andra institutioner i landet. Statscheferna som Saudiarabien eller Oman är den enda och villkorslösa härskaren.
Statschefen kan vara somkollektivt vald, och ensamstående. I det första fallet är detta ett parlamentsorgan, i det andra - monarken eller presidenten. Det första alternativet var mycket vanligt förr i de länder där totalitär socialism dominerade - Sovjetunionen, Polen. Nu kan en liknande typ av regering ses på Kuba, där makten är koncentrerad i händerna på statsrådet.
Kuba har ingen president. Och statschefen är statsrådets ordförande. Den högsta tjänstemannen i Kina är republikens ordförande, som väljs av parlamentet. Men det är värt att notera att de flesta av funktionerna utförs av honom med direkt deltagande av parlamentets ständiga kommitté.
I Iran är makten delad mellan presidenten och republikens överhuvud. Den senare väljs bland de högsta representanterna för prästerskapet. Schweiz statschef är presidenten, men han väljs bara för ett år, och han har inga betydande befogenheter. Förenade Arabemiraten har en så kallad "kollektiv" monark, medan Malaysia har en vald.
I länder som tillhör det brittiska samväldet är statschefens alla befogenheter i händerna på den brittiska monarken, men hans representant, generalguvernören, utövar makten. Det godkänns direkt av monarken enligt rekommendationerna från den lokala regeringen.
Ofta, efter militärkupper, övergår makten i landet i händerna på militärrådet - juntan. Juntan utser i sin tur självständigt presidenten. Detta hände i de flesta länder i Latinamerika, Asien och Afrika.
Oavsett sort,statschefer har vissa gemensamma funktioner och befogenheter. När det gäller parlamentet sammankallar statscheferna parlamentets sessioner, har rätt att upplösa, och ibland veto. De kan också bilda regering, ha rätt att avsätta ministrar, välja domare, fatta beslut om beviljande av medborgarskap eller bevilja politisk asyl. Genom att representera staten på internationell nivå kan de ingå alla typer av internationella överenskommelser, samt utse diplomatiska representanter.
