Vetenskaplig kunskap förstås som processen att identifiera de objektiva mönstren i den omgivande verkligheten genom vetenskapliga metoder. Det är brukligt att skilja mellan den empiriska och den teoretiska nivån av vetenskaplig kunskap.
Empirisk kunskap är en direkt, "levande" studie av verkligheten genom observation, jämförelse, experiment och mätning av objekt och fenomen i omvärlden.
Det finns en uppfattning om att klassificeringen av fakta är empirisk kunskap, men arbete med material som erhållits empiriskt hör till området teoretisk kunskap. Denna nivå av kognition är indirekt, skiljer sig åt i metodik och terminologisk apparatur som används. Den använder abstrakta kategorier och logiska konstruktioner.
Empiriska och teoretiska kunskapsnivåer är oskiljaktiga. Vetenskaplig kunskap kan inte bara vara teoretisk eller endast empirisk, precis som det är omöjligt att rulla ett hjul med bara ett av desshalvklotet.
Därmed är det empiriskt möjligt att studera de fysikaliska och kemiska egenskaperna hos specifika föremål som finns i den verkliga världen: till exempel flera fragment av sten. Under jämförelser, observationer, experiment och i processen att tillämpa andra metoder för empirisk kunskap kan det visa sig att egenskaperna hos dessa fragment är identiska. I det här fallet, på teoretisk nivå, är det möjligt att lägga fram en hypotes enligt vilken varje sten som har hela komplexet av givna egenskaper kommer att ha liknande fysikaliska och kemiska egenskaper. För att bekräfta denna hypotes är det nödvändigt att åter vända sig till empiriska metoder och välja andra stenfragment för experimentet som har de givna dragen. Finns samma egenskaper i dem anses hypotesen bekräftad och får rätt att kallas lag, vilket kommer att formuleras teoretiskt.
Teoretisk och empirisk kunskap om sociala fenomen har en speciell specificitet. Svårigheten ligger i att identifiera särdragen och egenskaperna hos det föremål som studeras, eftersom sociala fenomen har en karaktär som är fundament alt annorlunda än naturen hos objekten inom de exakta vetenskaperna. För att identifiera mönster för sociala fenomen är det nödvändigt att studera historien om händelser som är betydelsefulla för fenomenet som studeras och reaktionen hos gruppen som studeras. Till exempel, missnöjda med myndigheternas verksamhet kan medlemmar i ett samhälle där det inte finns någon privat egendom starta en revolutionär rörelse. Det verkar som om den våldsamma metoden att byta makt är en naturlig reaktion påstatlig godtycke, men, med i sin ägo till och med det minimum av varor som krävs för att överleva, kommer samma medborgare att vara rädda för att förlora dem under en kupp, vilket innebär att de kommer att vara mycket mindre benägna att revolutionera. Således är den teoretiska och empiriska kunskapen om sociala fenomen ofta mycket svårare än studiet av fenomen relaterade till de exakta vetenskaperna.
Vetenskaplig kunskap är nödvändig för att studera omvärlden. Genom att använda metoden som utgör dessa nivåer kan du härleda mönster och förutsäga händelser, och gör en persons liv säkrare och lyckligare.
