Braille är ett taktilt skriftsystem som används i böcker, inskriptioner, valuta och andra föremål för blinda och synskadade. Punktskriftsskärmar gör det möjligt för blinda att använda datorer och andra elektroniska enheter. Inspelning kan göras med hjälp av speciella enheter som ett anteckningsblock eller ett punktskrifttangentbord.
Braille är uppkallat efter dess skapare, fransmannen Louis Braille, som blev blind som barn på grund av en skada. 1824, vid 15 års ålder, utvecklade han detta typsnitt för det franska alfabetet som en förbättring av den militära nattläsningstekniken. Publiceringen av detta system, som senare inkluderade notskrift, skedde 1829. Den andra upplagan, publicerad 1837, var det första binära notsystemet.
Alfabetet för blinda är ett tecken som ser ut som rektangulära block (celler) med konvexa prickar. Antalet och platsen för dessa prickar skiljer en bokstav från en annan. Eftersom punktskrift är en transkription av befintliga skriftsystem, är ordningen ochantalet tecken varierar beroende på språk. Med programvara som kan återge ljudtext har teckensnittsanvändningen minskat avsevärt. ABC of the Blind fortsätter att spela en stor roll i utvecklingen av läsfärdigheter hos blinda barn, och läskunnighet kan öka sysselsättningsgraden bland personer med funktionshinder.
Punktskrift baserades på ett militärt chiffer, den så kallade "nattskriften", utvecklad av Charles Barbier i samband med behovet av att utbyta information på natten, utan att dra till sig fiendens uppmärksamhet med ljud eller ljus. I Barbier-systemet motsvarade en uppsättning av 12 upphöjda prickar ett av 36 ljud. Denna metod förkastades av armén, eftersom den visade sig vara för komplicerad för militären. 1821 besökte Barbier Royal Institute for the Blind i Paris, där han träffade Louis Braille. Punktskrift noterade två betydande brister i detta chiffer. För det första motsvarade tecknen bara ljud och kunde därför inte visa stavningen av ord. För det andra var de 12 upphöjda prickarna för stora för att kunna kännas igen genom beröring utan att röra fingrarna, vilket avsevärt saktade ner läsprocessen. Punktskriftalfabetet är en modifiering där celler med 6 punkter motsvarar enskilda bokstäver i alfabetet.
Initi alt innehöll punktskrift endast franska bokstäver, men snart fanns det många förkortningar, förkortningar och till och med logogram som gjorde användningen av systemet mer bekvämt. Punktskrift idagär mer ett fristående skrivsystem för blinda än en stavningskod för ord. Det finns tre teckensnittsnivåer. Den första används av de som precis har börjat läsa punktskrift och består av bokstäver och skiljetecken. Den vanligaste är den andra nivån, där det finns förkortningar för att spara utrymme på sidan. Mindre vanlig är den tredje nivån, där hela ord förkortas till några bokstäver eller skrivs med speci altecken.
