Immanuel Kant är en tysk 1700-talsfilosof, vars verk revolutionerade den då existerande teorin om kunskap och juridik, etik och estetik, samt idéer om människan. Det centrala begreppet i hans filosofiska etiska teori är det kategoriska imperativet.
Det avslöjas i hans grundläggande filosofiska verk "Kritik av praktiskt förnuft". Kant kritiserar moralen som bygger på utilitaristiska intressen och naturlagarna, strävan efter personligt välbefinnande och njutning, instinkter och olika känslor. Han ansåg en sådan moral vara falsk, eftersom en person som har bemästrat ett yrke till perfektion och blomstrar på grund av detta kan ändå vara helt omoralisk.
Kants kategoriska imperativ (från latinets "imperativus" - imperativ) är en vilja som önskar gott för det goda själv, och inte för något annats skull, och har ett mål i sig. Kant förkunnar att en person bör handla på ett sådant sätt att hans handling kan bli regel för hela mänskligheten. Endast en fast realiserad moralisk plikt mot det egna samvetet får en att bete sig moraliskt. Alla tillfälliga ochprivata behov och intressen. Det kategoriska imperativet skiljer sig från naturlag genom att det inte är ett yttre, utan ett inre tvång, "fritt självtvång."
Om yttre plikt är iakttagande av statens lagar och lydnad till naturens lagar, så är det bara "inre lagstiftning" som har betydelse för det etiska.
Kants etiska imperativ är kategoriskt, kompromisslöst och absolut. Moralisk plikt måste följas ständigt, alltid och överallt, oavsett omständigheter. Den moraliska lagen för Kant bör inte vara betingad av något yttre syfte. Om den tidigare pragmatiska etiken var inriktad på resultatet, mot den nytta som den eller den handlingen kommer att medföra, så kräver Kant ett fullständigt förkastande av resultatet. Å andra sidan kräver filosofen ett strikt sätt att tänka och utesluter varje försoning av gott och ont eller någon mellanform mellan dem: varken i karaktärer eller i handlingar kan det finnas dualitet, gränsen mellan dygd och last måste vara klar, bestämd, stabil.
Moral hos Kant är förknippad med idén om det gudomliga, och hans kategoriska imperativ ligger i betydelse nära trons ideal: ett samhälle där moralen dominerar det sinnliga livet är det högsta ur synvinkeln religion, stadium av mänsklig utveckling. Kant ger detta ideal empiriskt illustrativa former. I sina reflektioner om etik, såväl som om statsstrukturen, utvecklar han idén om evigfred”, som är baserad på krigets ekonomiska olämplighet och dess lagliga förbud.
Georg Hegel, en tysk filosof från 1800-talet, kritiserade hårt det kategoriska imperativet och såg dess svaghet i det faktum att det faktiskt saknar allt innehåll: plikten måste utföras för pliktens skull, och vad denna skyldighet består av är okänd. I det kantianska systemet är det omöjligt att konkretisera och definiera det på något sätt.
