Mars, den fjärde planeten längst bort från solen, har varit föremål för stor uppmärksamhet av världsvetenskapen under lång tid. Denna planet är väldigt lik jorden med ett litet men ödesdigert undantag - Mars atmosfär är inte mer än en procent av volymen av jordens atmosfär. En planets gashölje är den avgörande faktorn som formar dess utseende och förhållanden på ytan. Det är känt att alla solida världar i solsystemet bildades under ungefär samma förhållanden på ett avstånd av 240 miljoner kilometer från solen. Om förutsättningarna för bildandet av jorden och Mars var nästan desamma, varför är dessa planeter så olika nu?
Det handlar om storleken - Mars, bildad av samma material som jorden, hade en gång en flytande och het metallkärna, som vår planet. Bevis - många utdöda vulkaner på Mars yta. Men den "röda planeten" är mycket mindre än jorden. Vilket betyder att det svalnar snabbare. När den flytande kärnan äntligen svalnade och stelnade,konvektionsprocessen avslutades, och med den försvann också planetens magnetiska sköld, magnetosfären. Som ett resultat förblev planeten försvarslös mot solens destruktiva energi, och Mars atmosfär blåstes nästan helt bort av solvinden (en gigantisk ström av radioaktiva joniserade partiklar). "Den röda planeten" har förvandlats till en livlös, trist öken…
Nu är atmosfären på Mars ett tunt, förtärt gasformigt skal som inte kan motstå inträngningen av dödlig solstrålning, som bränner planetens yta. Den termiska avslappningen av Mars är flera storleksordningar mindre än Venus, till exempel, vars atmosfär är mycket tätare. Atmosfären på Mars, som har en för låg värmekapacitet, bildar mer uttalade dagliga medelvindhastighetsindikatorer.
Sammansättningen av Mars atmosfär kännetecknas av en mycket hög h alt av koldioxid (95%). Atmosfären innehåller också kväve (cirka 2,7 %), argon (cirka 1,6 %) och en liten mängd syre (högst 0,13 %). Atmosfärstrycket på Mars är 160 gånger högre än det på planetens yta. Till skillnad från jordens atmosfär är gashöljet här mycket varierande, på grund av att planetens polarlock, som innehåller en enorm mängd koldioxid, smälter och fryser under en årscykel.
Enligt data från Mars Express forskningsrymdfarkost, atmosfären på Marsinnehåller lite metan. Det speciella med denna gas är dess snabba nedbrytning. Det betyder att det någonstans på planeten måste finnas en källa för påfyllning av metan. Det kan bara finnas två alternativ här - antingen geologisk aktivitet, vars spår ännu inte har upptäckts, eller den vitala aktiviteten hos mikroorganismer, som kan vända vår förståelse av existensen av livscentra i solsystemet.
En karakteristisk effekt av Mars atmosfär är dammstormar som kan rasa i månader. Denna täta luftfilt av planeten består huvudsakligen av koldioxid med mindre inneslutningar av syre och vattenånga. En sådan kvardröjande effekt beror på Mars extremt låga gravitation, vilket gör att även en supersällsynt atmosfär kan lyfta upp miljarder ton damm från ytan och hålla länge.
