Länderna i Europeiska unionen förenades som ett resultat av integrationsprocesserna i Europa som började efter andra världskrigets slut. En sådan struktur var tänkt att hjälpa till att återupprätta Europa och främja fredlig samexistens för de folk som bor i det. Detta koncept uttrycktes första gången av Winston Churchill 1946. Därefter tog det nästan 50 år innan idén blev verklighet, och 1992 godkändes skapandet av Europeiska unionen officiellt.
Idag har EU-länderna gemensamma institutioner som delar en del av sina suveräna befogenheter. Detta tillåter, utan att bryta mot demokratins principer, att fatta beslut på europeisk nivå i vissa frågor som påverkar alla deltagande staters ömsesidiga intressen. EU-länderna har en gemensam valuta och en gemensam marknad som tillåter fri rörlighet för människor, tjänster, kapital och varor. Hela territoriet för unionens medlemsländer kallas Schengenområdet. Således ger Schengenländerna sina medborgare, såväl som medborgare i flera stater som gör anspråk på EU-medlemskap, möjligheten att fritt röra sig på detta territorium utan behov av ytterligare visum.
Eftersom alla EU-länder är lika medlemmar i organisationen, är Europeiska unionens officiella språk och arbetsspråk språken i alla dess medlemsländer. Eftersom flera stater har samma språk har tot alt 21 officiella språk antagits i unionen.
Beslutet att skapa en gemensam valuta togs 1992. Och 2002 började EU-länderna äntligen använda gemensamma monetära enheter, som ersatte den nationella valutan i varje medlemsstat.
Europeiska unionen har också sina egna officiella symboler: flaggan och hymnen. Flaggan är en bild av tolv guldstjärnor placerade i en cirkel på en blå bakgrund. Siffran 12 har ingenting att göra med antalet deltagande länder, utan representerar absolut perfektion. Cirkeln är en symbol för enandet av stater. Den blå bakgrunden återspeglar idén om en fridfull himmel över huvudet på alla europeiska folk.
När det gäller hymnen var den baserad på musiken från Ludwig van Beethovens nionde symfoni, som han skrev 1823, nämligen "Ode till glädjen". Denna komposition återspeglar idén om enande och förbrödring av folk, som fullt ut och fullständigt stöddes av den store kompositören. Så idag, i musikens universella språk utan ord, förmedlar den europeiska hymnen till lyssnaren idealen om frihet, fred och solidaritet som är grundläggande för hela Europa.
EU-medlemsstater
Följande stater stod bakom upprättandet av Europeiska unionen: Tyskland, Frankrike, Belgien, Italien, Luxemburg ochNederländerna. Senare anslöt sig andra länder till organisationen: Storbritannien, Danmark, Irland, Grekland, Portugal, Spanien, Österrike, Sverige, Finland. 2004 gick ett antal stater med i EU: Tjeckien, Cypern, Estland, Lettland, Litauen, Polen, M alta, Slovenien, Slovakien och Ungern. Under 2007 anslöt sig även Bulgarien och Rumänien till de deltagande länderna. 2012 blev Kroatien det första landet i fd Jugoslavien som gick med i EU. Även i dag har flera stater status som kandidat för medlemskap i denna organisation.
