I varje stats liv finns det flera samhällsskikt. Ryssland är inget undantag. Ett av dessa "inofficiella" lager är tjuvarnas gemenskap. Denna informella och illegala organisation är en slags stat i en stat.
Tjuvarnas begrepp och lagar överfördes till Sovjetunionen från det förrevolutionära Ryssland. Men med tiden ändrades de flera gånger.
Samhället lever i enlighet med en oskriven uppsättning regler som strikt reglerar livet i underjorden. Tjuvarnas begrepp och lagar beskriver i detalj tjuvarnas rättigheter och skyldigheter, hur de beter sig. Dessa regler ändras med tiden.
Enligt en oskriven regel som funnits i många år är hela världen för tjuvar uppdelad i främlingar och deras egna. Tjuvarnas lag gäller bara deras egna, det är ett slags företagsregler. Främlingar får inte följa lagen. I allmänhet behövs de enbart för att vårt eget folk ska kunna överleva på deras bekostnad.
Sedan mitten av 1900-talet har tjuvlagen gradvis modifierats. Det gäller alla fångar, men ger betydandeeftergifter till tjuvarna.
Så, till exempel, en tjuv fram till 80-talet var tvungen att leva en tydligt asocial livsstil. En tjuv i lag är en ledare för brottslingar, en person som upptar den högsta nivån av tjuvarnas hierarki, hängiven. Han fick åka i fängelse många gånger. Han förbjöds att gifta sig, arbeta, kommunicera med företrädare för lagen.
Idag gäller knappt dessa regler. Fram till 60-talet var tjuvarna internationellt, enat. Efter 80-talet bröts det upp i grupper på territoriell basis, tjuvarnas lagar och koncept har förändrats.
Icke desto mindre konkurrerar tjuvarnas värld idag framgångsrikt med civiliserade företag och överträffar den till och med på många sätt.
Tjuvarnas lag måste följas av alla medlemmar i samhället. Det är inte bara uppfunnit: det är skapat från tjuvars order. Detta är namnet på de nya reglerna som kan antas i tvister och nya situationer som inte har ägt rum tidigare.
Som alla samhällen har tjuvorganisationen inte bara sina egna lagar utan också sitt eget språk (slang, Fenya). Dess syfte är detsamma som för alla språk av klassificerade element: att identifiera sina egna, att överföra information i praktiskt taget krypterad form, obegriplig för andra.
Tjuvarnas lag tvingar inte medlemmar i samhället att använda den. Men att äga den tas för givet.
Tjuvarnas lag har haft en del positiva effekter under lång tid. Tjuvar i lag övervakade noggrant deras medlemmars "riktighet". Det fanns vissainstallationer, var det strikt definierat vad som kunde och inte kunde göras. Organisationen styrdes av lag och ordning, som alla dess medlemmar var underkastade.
I dag kan tjuvlagen inte längre säkerställa fullständig lydnad. I kriminella gäng dök det upp folk som inte känner igen några (varken tjuvar eller statliga) lagar (de så kallade skumparna). Ofta finns det konflikter mellan territoriella grupper, och en person som aldrig har suttit i fängelse kan bli en tjuv i lag.
Tillsammans indikerar detta nedbrytningen av tjuvarnas gemenskap.
