Många ledande filosofer och historiker har letat efter en förklaring till den ursprungliga utvecklingen av enskilda regioner, länder, kulturer, såväl som hela mänskligheten som helhet. Sådana vetenskapsmän som O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop och andra var intresserade av denna fråga. De mest representativa och intressanta teorierna om civilisationskulturer inkluderar A. Toynbees verk. Hans teori om lokala civilisationer erkänns av många som ett mästerverk inom makrosociologi.
Han grundar sin forskning på påståendet att det egentliga föremålet för forskning bör vara samhällen som har en mycket större utsträckning i rymd och livslängd än vanliga nationalstater. Ett sådant samhälle är en lokal civilisation.
Det finns mer än 20 utvecklade civilisationskulturer. Dessa inkluderar: västortodoxa ryska, ortodoxa bysantinska, antika, indiska, arabiska, sumeriska, kinesiska, egyptiska,Andinska, mexikanska, hettitiska och andra civilisationer. Toynbee fokuserar också på de fem "dödfödda" samt fyra civilisationer som stannade i utvecklingen - Momadic, Eskimo, Spartan och Ottoman. Jag undrar varför vissa kulturer utvecklas dynamiskt, medan andra slutar utvecklas i de tidiga stadierna av sin existens.
Civilisationernas ursprung kan inte förklaras av påverkan av sådana faktorer som den geografiska miljön, raskriterier, aggressivitet eller gynnsamma förhållanden och närvaron av en kreativ minoritet i samhället. Teorin om lokala civilisationer säger att endast grupper där det finns många av dessa faktorer i aggregatet utvecklas till civilisationskulturer. Samhällen där dessa villkor saknas är på precivilisatorisk nivå. Till exempel kommer en måttligt gynnsam miljö alltid att utmana samhället, skapa problem som måste förstås och lösas med hjälp av kreativitet. Ett sådant samhälle lever på principen om utmaning-svar och är alltid i rörelse, eftersom det inte känner vila. Därför kommer den så småningom att skapa sin egen civilisationskultur.
Teorin om lokala civilisationer säger att mänsklighetens historia uppfattas som en gemenskap av historier om lokala civilisationskulturer som går igenom följande väg: födelse - gryning - förfall - försvinnande. Var och en av dem är unik. Civilisationens tecken är den kreativa kärnan kring vilken ursprungliga former formas.andligt liv, såväl som ekonomisk, social och politisk organisation.
En lokal civilisationskultur kan ge upphov till andra. Till exempel ledde antikens Grekland till framväxten av västerländska, ortodoxa ryska och moderna ortodoxa grekiska kulturer. Om en civilisation förlorar sin kulturella och kreativa kärna, leder detta till dess död. En kultur är livskraftig så länge den kan svara på externa utmaningar som hotar dess existens.
Toynbees teori om lokala civilisationer kräver att man överger "västcentrerade" åsikter och slutar betrakta kulturer som är obegripliga för det västerländska samhället och som inte passar in i dess världsbild som "bakåtriktade" eller "barbariska".
