En populär missuppfattning är att betrakta heta Merkurius, den planet som ligger närmast solen, som den minsta planeten. Faktum är att den minsta planeten är den kalla och avlägsna Pluto. Vissa förnekar honom överhuvudtaget status som en planet, men detta är en omtvistad punkt, Plutos status är inte bevisad, och den icke-planetära statusen är inget annat än ett "journalistiskt faktum". Den näst största planeten i storlek är verkligen Merkurius. Planeten Pluto fick sitt namn efter romarnas undervärlds gud, och detta namn bör anses vara ganska logiskt. Pluto får mycket mindre solljus än jorden.
World of Mystery
Kraftfulla teleskop har bara varit tillgängliga för människan under de senaste decennierna, och planeten Pluto upptäcktes officiellt redan 1930. År 1915 tillkännagavs det officiellt att det fanns en nionde planet i utkanten av solsystemet. Hur beräknades denna lilla himlakropp? En kropp vars massa är jämförbar med Månens massa utövar oundvikligen ett gravitationsinflytande på sina grannar. Observatörer noterade att Uranus och Neptunus avvek något från de beräknade banorna, och detta ledde till existensen av den mest mystiska planet som observerats.
Under isen
Pluto är en ogästvänlig planet. Det antas att dess atmosfär består av metangas, och ytan är täckt med metanis. Där råder kylan (vanlig temperatur är mindre än 200 grader under noll Celsius). Förresten, teoretiskt sett kan den kollidera med Neptunus (deras banor överlappar varandra), men sannolikheten för en sådan händelse är mycket liten, banorna för avlägsna planeter är för stora.
Två i ett
Plutos position (som en separat planet) är dock tvetydig. Faktum är att den minsta planeten i solsystemet har en enorm satellit för sin storlek. Och Plutos rotationshastighet runt sin axel sammanfaller med Charons rotationshastighet runt den. Det verkade vara fruset över en punkt på planeten. Därför, om det fanns liv på Pluto, skulle invånarna på bara en halvklot se en satellit som heter Charon. Det är till och med logiskt att betrakta detta par som en dubbelplanet, den röda satelliten är så stor. Forskare tror att Charon består av stenar. Men ingen kan säga säkert förrän prover av ämnet har tagits från ytan.
Var kommer planeten ifrån?
Så snart Pluto upptäcktes började forskare gissa var den minsta planeten i solsystemet kom ifrån. Och det visade sig vara det mest logiska att betrakta babyplaneten som en före detta Neptunus satellit. Det verkar som om Pluto själv inte innehåller metallstenar, som dess satellit, utan består av is. Hemligheterna bakom dess omloppsbana har ännu inte avslöjats av astronomer (liksom hemligheterna för några av Neptunus isiga månar), men en viss likhet kan spåras. Men varför hände detta? Kanske slogs Pluto ut ur omloppsbana av en förbipasserande mycket stor asteroid eller komet. Men var kommer Charon ifrån då? Vissa tror att detta är en del av Pluto i det förflutna. Men detta är osannolikt, eftersom sammansättningen av planeten och satelliten är väldigt olika.
Det är svårt att säga något säkert om en himlakropp som är så långt borta från oss. Den minsta planeten i solsystemet bevarar sina hemligheter. Och det kommer att hålla sig under mycket lång tid, främst på grund av det enorma avståndet som skiljer den från jorden.
År 2006 kom det rapporter om att Pluto inte alls är en planet, utan en del av asteroidbältet. Men i böcker och studier är Pluto den nionde planeten i solsystemet. Därför bör Pluto, och inte Merkurius, fortfarande ha status som den minsta planeten.