Pragmatism i filosofi uppstår på 70-talet av XIX-talet, strömmens huvudidéer uttrycktes av Charles Pierce. Pragmatikerna trodde att de hade reformerat filosofin helt och hållet, övergav dess grundläggande principer och bestämde sig för att använda sin egen inställning till att betrakta mänskligt liv. Den grundläggande idén med flödet är en praktisk inställning till varje individs liv. Pragmatism i filosofin erbjuder kort sagt att inte slösa tid på att lösa teoretiska problem som inte har något med verkligheten att göra, utan att bara vara intresserad av mänskliga, trängande problem och betrakta allt utifrån sin egen fördel.
Som nämnts ovan var grundaren av rörelsen Charles Pierce. Det är viktigt att notera att hans filosofiska undervisning inte är begränsad till pragmatism och dess motivering. Peirce säger att tänkande är nödvändigt enbart för att utveckla en stabil tro, det vill säga en medveten vilja att handla på ett eller annat sätt i varje specifikt fall. Kunskap i hans filosofi är inte en övergång från okunnighet till kunskap, utan en rörelse från tvivel till fast övertygelse. Peirce tror att en tro är sann om handlingenutifrån det leder till motsvarande praktiska resultat. Den så kallade "Pearce-principen" bestämmer all pragmatism i filosofin, hela essensen av mänskliga idéer är uttömd av de verkliga (praktiska) resultat som kan dras från dem. Också från Pierces läror följer tre huvudidéer om riktning:
- tänkande är att uppnå subjektiv psykologisk tillfredsställelse;
- sanningen är vad som visar sig i form av ett praktiskt resultat;
- saker är en samling praktiska konsekvenser.
William James, en anhängare av Pierces idéer, säger att varje person har sin egen filosofi. Verkligheten är mångfacetterad, och varje individ har sitt eget sätt att uppfatta den, och kombinationen av alla dessa sätt leder till skapandet av en pluralistisk bild av världen. Sanningen är det som, mer än något annat, passar en viss livssituation och som mest överensstämmer med varje enskild persons upplevelse. Pragmatismen i Jakobs filosofi tar också som grund uppfattningen av sanning som något som har en praktisk implementering. Hans berömda citat: "Sanningen är en sedel som endast är giltig under vissa villkor."
Modern västerländsk filosofi betraktar John Deweys pragmatism som läran om hela den trend som hade störst inflytande på USA. Dewey hävdade att han skapade filosofin om ett demokratiskt samhälle. Han utvecklade teorin om vetenskaplig forskning, men samtidigtvetenskap i hans undervisning är bara en metod genom vilken människor vidtar de mest optimala åtgärderna. Objektiv kunskap om världen är omöjlig. Kognition är ett aktivt ingripande av subjektet i forskningsprocessen, ett experiment på ett objekt. Tänkande används för att lösa problemsituationer. Verkligheten skapas i en process av vetenskaplig forskning. Olika produkter av samhällets verksamhet (lagar, idéer) speglar inte verkligheten, utan tjänar till att erhålla praktiska fördelar i en viss situation.
