Diskurs om samhället är både lätt och svårt på samma gång. Å ena sidan har detta koncept varit bekant för varje person praktiskt taget sedan barndomen, å andra sidan är det väldigt svårt att själv förstå vad detta mest komplexa system är, hur det fungerar och vilka uppgifter det löser. Till att börja med bör man komma ihåg att vetenskapsmän delar samhällsbegreppet i ordets vida bemärkelse och i den smala bemärkelsen.
Den andra definitionen är ganska enkel. I detta fall förstås samhället som ett dynamiskt utvecklande system, vars huvudelement är människor, sociala grupper och sociala institutioner som länkar dem. Det är med detta koncept som sociologer främst arbetar.
Samhället i vid mening är en kategori, först och främst en filosofisk. Folk började vända sig till det sedan urminnes tider, när sådana filosofer som Platon och Aristoteles först förklarade att det var förmågan att självorganisera i samhället som är det viktigaste tecknetskillnader mellan människa och djur.
Men samhället i vid bemärkelse blev ett verkligt politiskt och filosofiskt problem under upplysningstiden. Det var under denna period som det började betraktas som en viss förmedlingsmekanism mellan en enda person och staten, som den viktigaste sociala institutionen som styr varje individs övergripande utveckling. Dessutom var det i Frankrike på 1700-talet som idén först uttrycktes att samhället i vid bemärkelse är hela mänskligheten som en helhet, som representerar en speciell del av den materiella världen.
Ryska vetenskapsmän gav också ett betydande bidrag till studien av detta problem. Först och främst rör detta filosofer som N. Berdyaev, V. Solovyov, S. Frank. I sina verk fokuserade de på en persons andliga väsen, hans ständigt framväxande önskan att hitta sig själv i denna värld och självförbättring.
Varje filosofisk riktning tog på ett eller annat sätt upp samhällets problem, försökte tolka det i linje med sitt eget koncept. Samtidigt, ju längre, desto mer började den deterministiska tendensen att glida: vissa vetenskapsmän satte den ekonomiska essensen av denna mekanism i spetsen, andra - den andliga. För närvarande betraktas samhället i vid mening som å ena sidan den drivande kraften bakom utvecklingen av den mänskliga civilisationen, och å andra sidan som ett oundvikligt resultat av denna process. Detta tillvägagångssätt understryker omedvetet systemets dynamiska natur, som inte finns kvaroförändrad, men utvecklas tillsammans med mänsklig utveckling.
Med tanke på samhället i vid bemärkelse, inser forskare att dess direkta inverkan på varje individ är mycket mindre märkbar än för till exempel en social grupp, och banden inom den är märkbart mindre starka. Samtidigt är det på hela mänsklighetens nivå som de nödvändiga andliga och materiella komponenterna bevaras som gör att varje enskild person kan förverkliga sig själv, låter honom känna att han är den del av omvärlden, som just denna värld kan märkbart ändra och använda i sina egna intressen.
