Nyligen har forskare varit intresserade av maneten Turritopsis nutricula. Hur kunde en så enkel varelse locka så stor uppmärksamhet från specialister, och ännu mer av genetiker? Och allt handlar om nästa upptäckt. En viss italiensk vetenskapsman Fernando Boero (enbart för sin personliga forskning) planterade denna art av maneter i ett akvarium. Tidigare var ingen ordentligt engagerad i dem, förmodligen på grund av deras för blygsamma storlek (5 mm) och absolut obeskrivliga utseende. Av någon anledning var forskaren tvungen att skjuta upp experimenten och han glömde säkert bort sina husdjur. Jag kom ihåg när akvariet redan hade torkat och invånarna verkade redan ha dött. Boero bestämde sig för att rensa ut akvariet på dem och fylla det med nästa försökspersoner, men med sin karaktäristiska nyfikenhet bestämde han sig för att studera den nu uttorkade maneten.
Vad var hans förvåning när det upptäcktes att de inte dog, utan blev larver. Han fyllde på akvariet med vatten. Efter en tid blev de halvtorkade larverna polyper, från vilka nya maneter senare knoppade. Så det visade sig att den oansenliga Turritopsis nutricula är en odödlig manet,som åstadkommer det till synes omöjliga. Hon kontrollerar självständigt sina gener och kan "gå bakåt", det vill säga hon återgår till det inledande utvecklingsstadiet och börjar leva på nytt. Den odödliga maneten Turritopsis nutricula kan med andra ord inte dö på grund av hög ålder. Hon dör bara om hon äts eller slits sönder.
I dag tror forskare att den lilla odödliga maneten är den enda landlevande organismen som självständigt kan föryngra och regenerera. Dessutom kommer denna cykel att upprepas otaliga gånger. Den odödliga maneten Turritopsis tillhör släktet Hydroid, vars representanter lever i haven i de tempererade och tropiska zonerna. Detta släkte inkluderar marina koloniala coelenterater, nämligen polyper, vars kolonier består av flera hundra individer. De är som buskar, orörliga och säkert fästa vid underlaget. Även om det finns ensamvargar. I kolonin är tarmhålan hos en enskild polyp ansluten till den gemensamma tarmhålan som passerar genom hela kolonin. Med andra ord, de är alla förenade av en "gemensam tarm", genom vilken all mat som finns distribueras.
Den odödliga maneten har ett kupolformat paraply, längs kanten finns en kant av tentakler. Dessutom ökar antalet tentakler med åldern: en nyknoppad manet kommer inte att ha fler än 8 av dem, och i framtiden kommer antalet att öka till 90 stycken. Maneten har två utvecklingsstadier: den första är en polyp, den andra är maneten själv. Som den sista, honkan existera från flera timmar till flera månader, och återgår sedan till det första steget igen, och upprepar denna cykel oändligt.
Den odödliga maneten kommer ursprungligen från Karibien, men idag finns den redan i andra geografiska områden. Detta hände på grund av att Turritopsis nutricula förökade sig kraftigt. Vissa tror att en sådan ökning av antalet kan leda till en obalans i världshaven. Men Maria Miglietta (läkare vid Institutet för tropisk forskning) är säker på att det inte finns någon anledning att oroa sig för att fylla alla reservoarer för denna art med hydroider. Turritopsis nutricula har för många rovfiender som är engagerade i att utrota sin avkomma. Även om detta förmodligen inte räcker, eftersom antalet odödliga maneter bara ökar för varje år.
