Vi vilar på J alta-stranden och simmar i Svarta havets vatten är det svårt att föreställa sig att partiklar av samma vatten en gång sköljde Grönlands eller Antarktis kust. Men det finns inget omöjligt i detta, eftersom världshavet (tillsammans med alla dess vikar och hav) är en enda helhet. Ganska snabbt på sina ställen, långsamt på andra, världshavets strömmar förbinder dess mest avlägsna hörn.
Bekantskapen med dem skedde för länge sedan. Spanjoren Ponce de Leon (1513) gick till sjöss för att hitta "Lyckliga öarna". Fartyget föll ner i Florida-strömmen, som visade sig vara så stark att segelbåtarna inte kunde klara av det. I flödet av den nordliga ekvatorialströmmen seglade Columbus till Amerika. När han återvände hem sa han att "vattnet rör sig med himlen i västlig riktning." Amerikanska handelsseglare fick veta om Golfströmmens existens redan på 1700-talet.
Världshavets strömmar, närmare bestämt deras hastighet och riktning,till en början bestämdes de av driften av fartyg som hade avvikit från sin avsedda kurs. Vraket av havererade fartyg bidrog också till att bestämma deras riktning. Det fanns inte tillräckligt med slumpmässiga föremål som flöt i havet, så sjömännen började kasta korkade flaskor överbord, där de lade ett vykort. Upphittaren av "trofén" angav platsen där han hittade flaskan och skickade kortet med posten. Sådana meddelanden kallas "flaskpost". Senare byttes flaskorna ut mot vattentäta plastkuvert.
Huvudrollen i bildandet av ytströmmar spelas av vindar. North Equatorial Stream (i Atlanten) driver vatten in i Karibiska havet, varifrån det rinner ut genom Floridas sund och ger upphov till Golfströmmen. Kuroshio har sitt ursprung i Stilla havet.
Den varma Golfströmmen når europeiska stränder och rinner ut i Ishavet och Barents hav, varifrån den återvänder med den redan kalla Grönlandsströmmen. På vägen tappar Golfströmmen en del av vattnet. Detta vatten bildar en cirkulär ström i Nordatlanten.
Orden "varm" eller "kall" ström bör inte alltid tas bokstavligt. Dessa namn ges till flöden som bryter mot den latitudinella fördelningen av temperaturen i havet, om vattnet i dem är kallare eller varmare än det omgivande vattnet.
Länge trodde man att havens kraftfulla strömmar, som Golfströmmen och Kuroshio, flyter som floder i havet. De skiljer sig faktiskt från det omgivande vattnet i s alth alt, färg och temperatur, men det finns inget kontinuerligt flöde i dem. Golfströmmen,till exempel är den uppdelad i separata jetstrålar, av vilka några avviker åt sidan och sedan helt separerade från huvudströmmen.
För inte så länge sedan blev det känt om existensen av ett helt system av bottenströmmar. De bildas som ett resultat av att de antarktiska hyllans vatten sjönk till botten av världshavet. På så sätt transporteras sedimentärt material och märkliga enkelriktade flöden skapas, som vågor i havets kustzon.
Världshavets strömmar är transportörer av kyla och värme, fisklarver, plankton och cyklonernas vägar. Frontzonen i havet är mycket intressant. Blandningen av vatten med olika temperaturer är ganska våldsam.
Strömmar spelar en stor roll i havets liv. De påverkar fördelningen av fisk, väder och klimat.
Hintills har brittiska forskare sammanställt den mest exakta kartan över havens strömmar. Den baserades på resultaten av observationer av GOCE-satelliten. Den här kartan är utformad för att hjälpa klimatforskare att utveckla datormodeller av tillståndet på vår planet.
