Jul i Europa firas vanligtvis den 25 december. Hela västvärlden väntar på honom med stor otålighet. Förberedelserna för den ljusa semestern börjar en hel månad i förväg. Europeiska länder firar jul enligt vanliga katolska traditioner. Men samtidigt har varje land sina egna nationella särdrag när det gäller att fira en magisk högtid.
Tyskland
I Tyskland börjar festandet tidigt. Stora och små städer öppnar julmarknader i slutet av november. Traditionen går tillbaka till 1400-talet.
Bråkig handel utspelar sig på det största torget i staden. Köpmän är klädda i gamla pittoreska kläder. Berg av glittrande julleksaker, doften av rostade kastanjer och glögg skapar förväntan på högtiden.
Högtiden föregås av advent - julfastan. I hus, som en symbol för Kristi förväntan, är en krans av granar med fyra ljus installerad. Ljus tänds varje söndag. Först en, sedan två, den tredje söndagen - tre. Innan jul brinner alla fyra redan.
Före jul i Europa kommer att fira ännu en högtid -för att hedra Sankt Nikolaus. Från den femte till den sjätte december lämnar barn sina skor utanför dörren. Och på morgonen hittar de godis och små figurer av deggubbar i dem.
Vackra granar i girlander av ljus och snygga leksaker installeras på de centrala torgen i städerna strax före jul. Tyska familjer sätter också upp julgranar i sina hem och dekorerar fönsterbrädor med traditionella bibliska scener och små husbyar.
Italien
25 december Julen i Europa börjar med en mässa i Vatikanen. På den stora katolska högtiden välsignar påven italienarna och hela världen.
I varje italiensk kyrka arrangeras en traditionell Presepe - en teaterföreställning av Kristi födelse. Scenen föreställer en grotta (krubba) med en krubba och en baby. Många familjer har en föreställning hemma. Barn deltar gärna i leken.
Tidiga morgonen får alla presenter. De förs till barn av den italienska jultomten. Här heter han Babbo Natale.
Hela familjen går på julmässa.
Och på kvällen äter de en familjemiddag. Fiskrätter är en tradition för den italienska julmiddagen. En rätt med musslor, torsk eller räkor kommer definitivt att ställas på bordet. Självklart är en måltid inte komplett utan helstekt gås. Den serveras med linser.
Hon är en symbol för välstånd och lycka. Kornen ser ut som mynt. Man tror att ju mer du äter, desto rikare blir du på det nya året.
Firandet fortsätter till den 6 januari. På trettondagsfesten, trollkvinnan Le Befanaflyger på jakt efter Jesusbarnet. Hon lämnar gåvor till lydiga barn och kol till stygga.
Frankrike
Fransmännen börjar fira jul den 6 december. Detta är dagen för att hedra St. Nicholas. Nåväl, den 25:e är det redan jul i Europa. Det roliga fortsätter till den 6 januari. Det är kungens dag. Den kallas också Trettondagsdagen.
Per Noel ger leksaker och godis till barn. Detta är vad de kallar jultomten i Frankrike. Barn speciellt för presenter sätter sina skor vid den öppna spisen. Peer Noel anländer på en åsna. Han klättrar in i huset genom skorstenen och lämnar presenter. Men han har en assistent som kommer till stygga barn med spön. Han ger dem kol, inte gåvor. Han heter Per Fuetar.
Ofta hänger fransmännen en bukett mistelkvistar ovanför dörren till huset. Man tror att det kommer att ge lycka.
Festmiddag i Frankrike heter Revillon. Vad betyder "återfödd"? Efter den högtidliga mässan slår sig hela familjen vid det dukade bordet för högtiden.
En fågel är en obligatorisk rätt på julbordet. Samtidigt föredrar Bourgogne en kalkon med tillbehör av rostade kastanjer. I Bretagne tillagas traditionellt bovetekakor med det. De serveras med gräddfil. Parisare föredrar ostron och champagne.
Fransmännen anser att den traditionella Bouche de Noel-pajen är en dekoration av julbordet. Den har formen av en stock och en intressant historia från 1100-talet.
Det var en gång, på julafton i Europa, en körsbärsstock togs in i huset. Med böner hälldes det upp med olja och varmt vin. Sedan satte de eld påflis från förra årets träblock.
De trodde att askan från julstocken vaktade bostaden året runt. Problem kringgår honom.
Nu följs denna tradition om huset har en öppen spis. Och Bouches de Noel är den franska favoritchokladrullen.
England
I advent sjunger barn julsånger på gatorna. Entrédörrarna är dekorerade med järnek och mistelkvistar. Dessa är världens symboler. Britterna älskar att skicka julkort till varandra. Genom att exponera dem på den öppna spisen försöker de överträffa antalet gratulationer från släktingar eller vänner. Klaffar och intrikata maskeradhattar kommer väl till pass för en bullrig och frodig semester.
Traditionell goding - pudding och stekt kalkon.
Tomten kommer på renar och kommer med presenter. En bit söt kaka och ett glas sherry förbereds alltid åt honom. I England är det främsta julevenemanget drottningens adress. Hela familjen lyssnar på det. Kom ihåg vilket datum är jul i Europa? Överraskande nog öppnar de flesta järnaffärer och marknader nästa dag. Britterna byter presenter på "överraskningarnas dag", och det är vanligt att göra dem med egna händer hemma.
Spanien
Spanier börjar ha kul den 24 december. Festligheterna påminner om en färgsprakande karneval. Folk klär ut sig i nationella kläder och kommer ut med sånger och danser.
Men naturligtvis kommer alla ihåg vilket datum julen är i Europa. I väntan på julmässan samlas alla vid ingången till den katolska kyrkan. De slår varandra och dansar. Konditorier är öppna hela natten och säljer luftiga mördegskakor från polvoron och favoritjulens söta turron. Dessa är nötter i honung, som påminner om gozinaki.
I varje provins i Spanien hedras lokala seder. Valencia älskar jultåg med gigantiska dockor och föreställningar med deras deltagande.
Pocketater – ett landmärke i staden Alcoy.
Kungen av morerna anländer högtidligt för att fira jul i augusti. Alla har roligt och dansar moriska danser.
På julbordet i Spanien finns förvisso mandelsoppa, favorithonungshalva halva, stekt fläsk, doftande skinka.
Och den 29 december skämtar hela landet. De säger att du inte ens kan lita på tv-nyheterna på dårarnas dag.
Firandet pågår till den 6 januari och heter Navidad. Gåvor till barn i Spanien kommer med av Papa Noel.
Tjeckien
Tjecker dekorerar julgranar mycket noggrant. Kvällen innan jul firas i Europa kallas generös. Först trycker hela familjen förberedda presenter. Laddade med gott humör och goda känslor slår de sig ner för en festlig middag. Karp är bordets huvuddekoration. Den är bakad med spiskummin. Dessutom måste du definitivt köpa den levande.
julspådom är en favoritsysselsättning. Spådomar på äpplen är det vanligaste. Du måste klippa dem och se en stjärna gjord av stenar inuti - sedan väntar turen.
Unga människor skjuter upp tända ljus i nötskal längs floden. Om du simmar och inte sjunker - lyckligtvis hela året.
Ungern
Festliga festligheter börjar i mitten av december. Fira aposteln Lukas dag. Flickor samlas för julspådom. De skriver ner tretton mansnamn på tretton lappar. Släng en lapp om dagen och läs resten. Detta kommer att vara namnet på den trolovade.
Män gör Lukes stol innan jul i Europa. För detta används 7 träslag. På julen står någon på den här stolen för att se om det finns en häxa i sällskapet. Efter att ha sett till att det inte är någon fara rusar barn och vuxna till den eleganta julgranen. Det hängs guldlindade choklad till dem.
Bordsdekoration - gris. Tro mig, de säger att den här rätten ger familjen lycka.
Sverige
Den dag då julen firas i Europa samlas flera generationer i Sverige vid festbordet samtidigt.
En av symbolerna för firandet är julbocken. Staden Gävle har blivit känd för att det under ett halvt sekel har byggts en fantastisk get på stadens stora torg. Den enorma figuren är gjord av halm. Den är uppförd på julfasta. Men bocken hann fira jul bara tolv gånger. Av någon anledning blir han ett attraktivt mål för mordbrännare.
Julhelgen öppnar med Luciadagen. Detta är den legendariska drottningen av ljus. I Stockholm är Lucia officiellt invald. Hon leder paraden på julnatten. Lucia klär ut sig i vita kläder. Hon bär ett rött bälte och en krona med ljus.
Ännu en årgångSvensk tradition går tillbaka till den tid då man trodde på tomtar. Man trodde att dessa varelser lever runt omkring. Och för att blidka hustomten Yultomten kokade de risgrynsgröt med mandel. En kruka med godsaker placerades över tröskeln. Om det visar sig vara tomt kommer dvärgen att hjälpa ägarna hela året.
Nu lägger de mandel i julrisgröt. Den som hittar det i en tallrik kan göra en kär önskan.
Efter middagen tar en av de vuxna, utklädd till Yltomten, presenter till alla.
Jul firas på olika sätt i europeiska länder. Men känslan av solidaritet, vänlighet och stöd är densamma. Och även - önskan om lycka.
