I det antika Rom uppstod kulten av guden Merkurius när staten inledde handelsförbindelser med andra folk. Till en början var Merkurius guden för spannmålsaffärer och spannmålshandel, sedan blev han beskyddare för butiksägare och småsäljare, detaljhandeln och kommersiella framgångar. Guden Merkurius avbildades med en stor handväska.
Officiellt, i de antika romerska gudarnas pantheon, adopterades Merkurius, sonen till den högsta guden Jupiter och vårgudinnan Maya Mayestas, omkring 495 f. Kr. På Ides av maj i år invigdes ett tempel tillägnat gudomen i Rom på Aventine Hill, och den 15 maj blev dagen för festivalen för att hedra guden Merkurius. Handlare prisade handelns gud, gjorde uppoffringar och bevattnade sig själva med vatten från en helig källa och tvättade på så sätt bort skulden för lögn och bedrägeri.
Med tiden identifierades den grekiska guden Hermes med Merkurius, och sedan blev den andre gudarnas budbärare och härold, själarnas vägledare, sjömäns och resandes väktare. Sedan dess har Merkurius varit en gud i bevingade sandaler, en bevingad resmössa, med en caduceus-trollstav ihänder.
Det finns en myt om utseendet på caduceus. När guden Merkurius fortfarande var nyfödd bestämde han sig för att stjäla korna från Apollo, som den andra betade i Makedonien. Mercury, gömde sig för sin mor, steg tyst ur vaggan och gick mot utgången från deras grotta. Där hittade han en sköldpadda, fångade den och gjorde sin första cithara lyra av ett skal och flera tjursträngar. Musikinstrumentet Merkurius (guden) tog till sängs, och han flög snabbt, som vinden, in i dalen där Apollons flock betade. Efter en tid fick den guldhåriga och silverarmade guden reda på vem som hade stulit hans kor. För att försonas gav Mercury honom en lyra som gör vackra ljud. Och Apollo gav käppen till Hermes. När handelsguden såg ormens lya och ormarna slåss i den, kastade han sin käpp mot dem. Reptilerna virade sig runt staven, och så dök caduceusstaven upp - en symbol för försoning.
De gamla romarna trodde att Merkurius var en gud, som personifierade övergången från ett tillstånd till ett annat, och gav honom därför olika ytterligare färdigheter och ansvarsområden. Så han kallades ibland Psychopomp - själarnas dirigent, eftersom han åtföljer de döda från de levandes rike till Plutos undre värld. Den snabbvingade guden hjälpte människor att somna, så ett annat namn dyker upp - Oneikopomp - som framkallar drömmar.
Mercurius är inte bara handelns gud, utan också beskyddaren för svek, fyndighet och stöld, eftersom allt detta tillåter pengar och varor att passera från en hand till en annan. Naturligtvis är Merkurius en mellangud mellan enbart dödliga ochinvånare på Olympen. Han förmedlar gudarnas befallningar och önskningar till människor och för tillbaka böner, gåvor och offer. Hermes var också vältalighetens gud, som förmedlade talarens tankar till publiken.
Med tiden blev han beskyddare av brottarskolor - gymnastiksalar, för under kampen byter idrottare sin styrka. Mercury stöttade även idrottare och gymnaster. Statyer som föreställer den faste guden installerades på alla platser där sport hölls.
Mercury är den mest aktiva och hårt arbetande guden, han har många ansvarsområden, men för detta var han en favorit bland både Olympus invånare och dödliga. Människor förevigade namnet Merkurius genom att döpa den snabbaste planeten efter den.
