Forntida grekiska Athena är krigets, visdomens, hantverkets, kunskapens och konstens gudinna. Ett sådant spektrum beror på den natur och aktivitet som hellenerna tillskrev gudomen.
Athena - Zeus femte barn, enligt legenden, föddes på ett ovanligt sätt. Olympus huvudgud gifte sig i hemlighet från Hera med Metis. Men snart fick Zeus veta att hans son skulle störta honom från tronen. Detta rapporterades till honom av moira (eller Uranus och Gaia - enligt andra källor). Den arga guden svalde den gravida hustrun, för att förhindra förlust av makt. Efter det värkte hans huvud mycket och han bad Hefaistos skära av det. Från Zeus huvud dök en ny gudom upp - Athena.
Krigsgudinnan skiljer sig till karaktären från Ares, som också förespråkar strider. Den senare förkroppsligar hänsynslös aggression och orimligt mod, medan Athena förknippas med strategisk planering. Hon kallas också för det rättvisa krigets gudinna. I motsats till Afrodite, personifieringen av kvinnlighet och kärlek, har stridernas beskyddarinna drag av maskulinitet. Athena räddade sina beundrare i svåra tider - tack vare rätt strategi lyckades de övervinnaden allvarligaste svårigheten, besegra fienderna. Därför blev Nika (Victory) en frekvent följeslagare till gudinnan.
Enligt legenden kännetecknades Zeus dotter från barndomen av nyfikenhet och visade intresse för vetenskaperna, så hennes far bestämde sig för att göra henne till kunskapens beskyddare. Athena - krigsgudinnan, visdomen och hantverket - föreslog mer än en gång för de gamla grekerna icke-standardiserade, men effektiva lösningar. Hon lärde Erichthonius konsten att spänna hästar och Bellerophon att tämja den bevingade hästen Pegasus. Athena, krigs- och visdomsgudinnan, hjälpte Danae att bygga ett enormt skepp som han tog sig till Grekland på. Vissa myter tillskriver gudomens beskydd av fred och välstånd, äktenskap, familj och fortplantning, stadsutveckling, såväl som helande förmågor.
Enligt legenden kämpade två utmanare för rätten att ge sitt namn till Hellas huvudstad: Poseidon (beskyddare av haven och oceanerna) och gudinnan Athena. Foton av arkeologiska fynd och andra data tyder på att staden under antiken var ett arkitektoniskt mästerverk: palats i vita sten, gigantiska stadioner och tempel dekorerade med sniderier. Guden Poseidon lovade att grekerna aldrig skulle behöva vatten om de döpte huvudstaden efter honom. Och vishetens beskyddarinna erbjöd hellenerna en evig tillgång på mat och pengar och gav stadsborna en olivplanta som gåva. Grekerna gjorde sitt val, och idag bär huvudstaden i Grekland gudinnans namn, och olivträdet anses vara hennes heliga symbol.
Gudinnan Athenas tempel - Parthenon - ligger på Akropolis påpå en höjd av cirka 150 m över havet är det en gigantisk vit stenbyggnad, ett arkitekturmästerverk. Inuti den finns en staty av gudinnan, gjord av guldplåtar och elfenben. Från alla håll är templet omgivet av 46 enorma smala pelare.
Zeus anses vara den högsta gudomen i den grekiska mytologin, men Athenakulten ekar den mer antika perioden av hellensk historia - matriarkatet. Därför kan gudinnan anses vara nära Zeus i betydelse eller till och med lika med honom.
