Trots att biologer lyckades särskilja de globala rikena av växter och djur för många århundraden sedan, är det fortfarande ganska svårt att dra en tydlig gräns mellan dem. De första försöken att härleda de grundläggande egenskaperna hos en växt- och djurorganism gjordes dock av Carl Linné. Idag har erfarenheterna från forskare runt om i världen gjort det möjligt att formulera huvudteserna som förklarar hur djur skiljer sig från växter.
Cytologisk nivå
Hur skiljer sig djur från växter från början? Om man argumenterar om strukturen hos växt- och djurceller är det värt att notera att de har en liknande struktur och funktioner. Varje levande cell innehåller en kärna som bär ärftlig information, samt koordinerar cellens livsuppehållande processer; ett membran som begränsar cellutrymmet och utför skyddande funktioner; cytoplasma, som fyller utrymmet mellan dem och ansvarar för transporten av nödvändiga ämnen. Det finns dock betydande skillnader mellan växt- och djurceller. Cytoplasman i en växtcell innehåller plastider, som inkluderarKlorofyll är ett ämne som ger färg till de gröna delarna av växter och är involverat i fotosyntesprocesserna. Växtcellen kännetecknas också av närvaron av en stel cellvägg, vilket gör att den kan behålla sin form och visa motståndskraft mot deformation. Djurcellen har i sin tur centrioler placerade i cytoplasman och spelar en viktig roll i mitosprocessen.
Aktivitet hos levande organismer
En annan skillnad mellan djur och växter ligger i den aktivitet som organismer visar. Aktiviteten hos djurorganismer på jakt efter föda och anpassning till miljön förblir konsekvent hög under hela livet, endast något minskande och når ett toppvärde under vissa perioder. Växtaktiviteten är mycket lägre. En växts motoriska aktivitet inkluderar endast påtvingade tropismer som utförs under påverkan av yttre faktorer (solljus, jordens gravitation etc.).
Metoder för att mata organismer
Den väsentliga skillnaden mellan växter och djur påverkar också deras sätt att äta. Eftersom de är autotrofa organismer kan växter självständigt producera organiska ämnen från oorganiska. Djur, å andra sidan, är heterotrofa organismer, vars utmärkande drag är förmågan att absorbera färdiga organiska ämnen och oförmågan att bli en producent av organiska ämnen från oorganiska.
Typer av tillväxt av organismer
Med tanke på vad djur ärskiljer sig från växter kan man inte annat än beröra problemet med organismers tillväxt. Växttillväxten är kontinuerlig och relativt enhetlig under hela dess livstid. Tillväxten av djurorganismen sker uteslutande inom vissa perioder och detta sker extremt ojämnt, når ett toppvärde och praktiskt taget bleknar vid ett eller annat tillfälle. Men även med tanke på hur djur skiljer sig från växter kan vi inte dra den tydligaste gränsen mellan dessa kategorier.
