Valet som Iran gjorde under perioden efter undertecknandet av kärnkraftsavtalet kommer att innebära en omvärdering av USA:s politik inte bara gentemot detta land utan mot regionen som helhet.
Döda två flugor i en smäll
Iransk strategi syftar till att balansera mellan:
- inhemska mål för hållbar ekonomisk tillväxt samtidigt som den politiska strukturen bibehålls;
- externa utmaningar för att säkerställa en gynnsam regional strategisk position.
Om tidigare dessa mål uppnåddes tack vare intäkter från försäljning av energiresurser och religiös iver, idag, när antagandet att Iran kommer att översvämma världen med olja inte har förverkligats, kommer konflikter mellan dessa mål att bli oundvikliga. Med tanke på de nya ekonomiska restriktionerna, trots upphävandet av sanktionerna, kommer Islamiska republikens större fokus på inhemsk tillväxt på sikt att stärka ställningen för landets nationalekonomi på ett sätt som är förenligt med synsättet samarbete snarare än konfrontation i Mellanöstern.
Jakten efter regional dominans skulle å andra sidan vara kontraproduktiv eftersom det skulle leda till en ineffektiv användning av resurser. Ett sådant scenario, förutom att fördjupa den interna politiska splittringen i Iran, kräver en betydande revidering.lokala aktörers strategier, såväl som USA:s politik. Åtgärder som driver landet att stärka sin ekonomiska tillväxtpotential, snarare än att sträva efter en kostsam strategisk fördel i Mellanöstern, kommer att vara mer fördelaktigt för de flesta iranier, såväl som för regional stabilitet.
Efter sanktioner
Irans ekonomi står vid ett vägskäl. Med den föränderliga internationella miljön och de globala utsikterna för olja står landet inför svåra val. Att häva sanktionerna efter undertecknandet av kärnkraftsavtalet har potential att återuppliva tillväxten. Åtgärder som vidtagits under de senaste åren har hjälpt till att dämpa inflationen, minska subventionerna och uppnå växelkursstabilitet och till och med appreciering.
Ändå är ekonomin fortsatt svag. Arbetslösheten, särskilt bland den yngre generationen, är fortsatt hög. Utsikterna för innevarande år ser bättre ut i ljuset av en lättnad av finansiella restriktioner efter frigörandet av stora valutareserver, en ökning av oljeproduktionen och stigande marknadsförtroende, vilket leder till ökade investeringar. Landets finanspolitiska ställning kommer sannolikt att fortsätta att stärkas om planerade intäktshöjande åtgärder, inklusive momshöjningar, skattelättnader och subventionssänkningar, genomförs, vilket i kombination med högre inhemsk produktion och import skulle kunna minska inflationen ytterligare..
Situationen för Iran är ogynnsam: oljepriserna faller kraftigt idag. Detta förvärras av kravetlångsiktiga och kostsamma investeringar för att återuppliva produktionsnivån före sanktionen på 4 miljoner fat per dag och öka den inhemska efterfrågan. Medan stigande iransk oljeproduktion och relaterade investeringar kommer att öka BNP, kommer lägre exportpriser sannolikt att försvaga den externa hållningen och budgeten. Med begränsade utsikter för att någon meningsfull affär ska innehålla stora producenter, skulle oljeintäkterna under de kommande 3-4 åren kunna bli 30 % lägre än vad som beräknats om man antar en stark återhämtning under 2016. Dessutom kan ackumuleringen av valutareserver, som skulle tjäna krockkuddar för en osäker framtid, kommer att vara försumbar. I detta fall kommer det inte att finnas utrymme för en expansiv politik för att aktivera tillväxt. Därmed har riskerna för ytterligare förbättringar ökat.
Begränsningar
Samtidigt belastas Irans ekonomi av betydande strukturella snedvridningar som fortsätter att hålla tillbaka dess tillväxtutsikter. Kritiska priser, inklusive växelkurser och räntor, har ännu inte återgått till det normala; finanssektorn besväras av stora nödlidande lån; den privata sektorn står inför svag efterfrågan och otillräcklig tillgång på krediter; statsskulden har ökat och subventionerna är fortsatt höga. Offentliga enheter kontrollerar mycket av ekonomin och tillgången till bankkrediter. Hanteringen av den privata sektorn och företagsmiljön är otillräcklig och otransparent, vilket undergräver privata investeringar. Ökad regional instabilitet, samt osäkerhet om genomförandet av kärnkraftsavtalet, ökar riskerna ytterligare.
Prioriteter: inhemskt kontra region alt
I stort sett strävar Iran efter att påskynda ekonomisk tillväxt inom den befintliga politiska strukturen samtidigt som det stärker sin lokala strategiska position. Den politiska eliten i landet är dock uppdelad i två grupper. En av dem representeras av reformisterna och president Rouhanis teknokratiska regering, som prioriterar ekonomisk tillväxt. Därför är den mer benägen att söka regional strategisk balans och närmare samarbete med externa krafter för sitt ekonomiska programs skull. Om myndigheterna beslutar att liberalisera samhällsekonomin genom storskaliga reformer, samt minska den ineffektiva offentliga sektorns roll, kommer kursen mot intern utveckling med största sannolikhet att väga tyngre än till deras fördel.
Den andra kraften representeras av hardliners, det styrande prästerskapet och Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), som föredrar att behålla den nuvarande ekonomiska strukturen eftersom de äger en stor del av ekonomin.
Konservativa vs reformatorer
Om ytterligare resurser riktas till den offentliga sektorn, och mer allmänt till IRGC och prästerskapet, med ekonomins struktur oförändrad, kommer tillväxttakten att vackla efter den inledande spurten. Dessa krafter kommer att behålladess stora andel i den nationella ekonomin och dess betydande inflytande på Irans politik, vilket leder till en självsäker regional- och utrikespolitik på bekostnad av inhemsk ekonomisk utveckling. En sådan hållning kommer att skapa ytterligare instabilitet i regionen utan att öka välfärden i landet.
Det är viktigt att notera att det fortfarande är oklart om Rouhanis nuvarande administration, som kom till makten i syfte att liberalisera ekonomin, har tillräcklig kapacitet för att genomföra de nödvändiga större reformerna. Han gjorde bra ifrån sig i de senaste valen men möter kraftfulla och invanda hårdförare. Hittills har han varit framgångsrik inom följande områden:
- stabilisera valutamarknaden,
- kapar vissa subventioner,
- innehåller inflation.
Men presidenten kan ha svårt att påskynda processen. För myndigheterna är det viktigt med utrymme för rörelse, vilket gör att man kan få offentligt stöd för fortsatta reformer. Internationell uppmuntran och påtryckningar kan vara avgörande.
Iran, olja och politik
I den nuvarande miljön kan myndigheterna i landet följa tre breda strategier:
1) Upprätthålla status quo.
2) Genomförande av omfattande och samordnade reformer.
3) Genomför moderata politiskt neutrala reformer.
Det tredje alternativet skulle lätta på vissa restriktioner för investeringar i den privata sektorn och finanspolitisk konsolidering i en situation där Iran säljer olja till en lägre avkastning men behållerekonomisk och politisk struktur som helhet oförändrad.
Att upprätthålla status quo kommer att generera en tillväxtspurt till 4–4,5 % under 2016–2017. från nära noll 2015–2016, med ytterligare resurser som används för att minska underskotten, betala för utestående åtaganden och starta uppskjutna projekt inom den offentliga sektorn. Men med fallande oljepriser kommer återhämtningen att sakta av på kort och medellång sikt till en nivå som ökar arbetslösheten. En oföränderlig intern politisk maktbalans kommer att allokera resurser till regionala strategiska mål på bekostnad av inhemska ekonomiska mål, och detta kommer att få negativa konsekvenser för tillväxten.
Cursing for reforms
Under det andra breda reform alternativet skulle liberalisering av ekonomin och korrigering av strukturella snedvridningar tidigt möjliggöra hållbar tillväxt, även med lägre energiintäkter än väntat, med en stark återhämtning på medellång till lång sikt. En sådan dynamisk utveckling kommer att öka förmågan att hantera de risker som Iran står inför. Oljan har blivit billigare och priset mindre stabilt. Framgången för denna strategi kommer att bero på en förskjutning i den inhemska politiska maktbalansen bort från förespråkare för den offentliga sektorns kommandoekonomi till marknadsorienterade aktieägare. Erfarenheten har visat att långvarig exponering mot marknaden i sig bidrar till att skapa den nödvändiga förändringen.
Det tredje scenariot, även om det politiskt är minst störande, kommer snabbt att övergå till det första alternativ. Åtgärder för att ta itu med de politiskt korrekta frågorna, såsom finanspolitisk konsolidering i en låginkomstmiljö och att lätta på hinder för privat sektors verksamhet, skulle tillfälligt kunna lugna missnöjet med den inhemska ekonomins tillstånd. Osäkerhet och ökad konkurrens om den politiska makten, vilket kommer att påverka fördelningen av oljeintäkterna, kommer att vara kontraproduktivt.
Iran: olje- och utländska investerare
Om Iran stannar vid det första politiska alternativet, måste USA göra det klart att regional aggression på ett tillförlitligt sätt kommer att avvisas av USA och regionen. Dessutom, om stora aktörer pressas bort från direktinvesteringar i landets oljesektor, kan detta hjälpa till att övertyga myndigheterna att ändra sin strategi för att vara mer adekvat i förhållande till inhemska ekonomiska problem och föra en balanserad utrikespolitik.
För att driva Iran mot det andra alternativet bör USA och internationella organisationer stödja detta tillvägagångssätt. Samarbete med andra angränsande oljeexporterande länder kommer att säkerställa ett stabilt och realistiskt oljepris i världen, återställa traditionellt ömsesidigt beroende, hjälpa till att vägleda den islamiska republiken mot en utrikespolitik för region alt samarbete och samarbete. Ett ökat ömsesidigt beroende med världsmarknaden och ökande inflöde av utländskt kapital kommer att uppmuntra Iran att föra en mindre konfronterande politik på lokal nivå och därigenom bidra till stabiliteten i regionen.
I fallet med det tredje alternativetlokala och globala intressenter kan behöva vidta åtgärder för att driva myndigheterna mot en mer aktiv politisk hållning. I synnerhet kan lättnader av handelsrestriktioner och investeringssamarbete inom den icke-oljebaserade sektorn drivas av inhemsk reformpolitik. En annan väg för press på Iran - oljefrysning av stora producenter för att stödja priserna - kan stimulera djärva politiska förändringar.
Rätt val
Alla aktörer som är involverade i regional dynamik är intresserade av att driva Iran att välja det andra scenariot och bedriva lämplig ekonomisk politik och strukturella reformer. Decentralisering av beslutsfattande och en ökad roll för marknaden i allokeringen av resurser, tillsammans med en minskning av den offentliga sektorns roll, är avgörande. Dessa steg kommer att främja tillväxt, förbättra sysselsättningsmöjligheterna och stödja Irans integration i de regionala och globala ekonomierna. Detta kommer att utöka potentialen ytterligare för den moderata delen av samhället, som valde Rouhani 2013 och vann det senaste parlamentsvalet.
Större handelspartner, med stöd av USA, internationella investerare och multilaterala låneinstitut, kan spela en viktig roll i denna process. Medan interna krafter kommer att dominera debatten om ett mindre än väntat fokus på oljeintäkter, kan externa krafter påverka inriktningen av resursallokeringen och hjälpa staten att uppnå sitt dubbla syfte.
Regioner där det kommer att bevarasbehovet av externa investeringar i Iran - olja och utveckling av kunskapsintensiva aktiviteter inom andra sektorer som behövs för att möta den växande arbetslösheten för en mer utbildad ung befolkning. Det ligger i utländska investerares intresse att upprätthålla lämplig marknadspolicy i partnerskap med lokala investerare som är mindre belastade av överdriven reglering och kontroll.
Internationellt samarbete
Multilaterala ekonomiska och finansiella institutioner och stora investerarregeringar kan spela en viktig roll i reformprocessen. Organisationer som IMF och Världsbanken kan och bör ge råd till de iranska myndigheterna om nödvändiga politiska reformer. Deras ställning kan ha en viktig positiv effekt på privata investeringsbeslut. Ett accelererat medlemskap i WTO, liksom tillgång till världsmarknaderna, kommer att fullborda cykeln av ekonomisk liberalisering och integration. Ett avgörande steg för att förändra den regionala strategiska balansen kommer att ta lång väg att påverka beslut om resursallokering och omprioritering mot inhemsk tillväxt.
På lokal nivå inkluderar Irans intressen samarbete med andra producenter för att stabilisera situationen på oljemarknaden. En närmare politisk samordning med stora energiproducenter i Persiska viken skulle inte bara bidra till att förbättra Irans ekonomiska utsikter, utan också minska spänningarna i regionen. Erfarenhet av informellt samarbete med Saudiarabien och andra stora producenter om regional oljepolitik 1990år är en bra förebild.
