Japans konst från Edo-perioden är välkänd och mycket populär över hela världen. Denna period i landets historia anses vara en tid av relativ fred. Efter att ha förenat Japan till en centraliserad feodal stat, hade Tokugawa-shogunatet obestridd kontroll över mikadoregeringen (sedan 1603) med skyldigheter att upprätthålla fred, ekonomisk och politisk stabilitet.
Shogunatet regerade fram till 1867, varefter det tvingades kapitulera på grund av dess oförmåga att hantera västerländska påtryckningar för att öppna Japan för utrikeshandel. Under perioden av självisolering, som varade i 250 år, återupplivas och förbättras gamla japanska traditioner i landet. I frånvaro av krig och följaktligen användningen av sina stridsförmågor fokuserade daimyo (militära feodalherrar) och samurajer sina intressen på konst. I princip var detta ett av villkoren för politiken – betoningen på utvecklingen av en kultur som har blivit synonym med makt, för att avleda människors uppmärksamhet från frågor relaterade till kriget.
Daimyō tävlade med varandra i måleri och kalligrafi, poesi ochdramaturgi, ikebana och teceremonin. Japans konst i alla former har förts till perfektion, och det är kanske svårt att nämna ett annat samhälle i världshistorien där det har blivit en så viktig del av vardagen. Handel med kinesiska och holländska köpmän, begränsad endast till hamnen i Nagasaki, stimulerade utvecklingen av unik japansk keramik. Till en början importerades alla redskap från Kina och Korea. I själva verket var det en japansk sed. Redan när den första keramikverkstaden öppnade 1616 arbetade bara koreanska hantverkare där.
Mot slutet av 1600-talet utvecklades Japans konst längs tre olika vägar. Bland aristokraterna och intellektuella i Kyoto återupplivades kulturen från Heian-eran, förevigades i Rinpa-skolans målning och konst och hantverk, det klassiska musikdramat No (Nogaku).
På 1700-talet såg konstnärliga och intellektuella kretsar i Kyoto och Edo (Tokyo) återupptäckten av den kinesiska litterära kulturen i Mingimperiet, introducerad av kinesiska munkar i Mampuku-ji, ett buddhistiskt tempel söder om Kyoto. Resultatet är en ny stil av nang-ga ("södra målning") eller bujin-ga ("litterära bilder").
I Edo, särskilt efter den förödande branden 1657, föds en helt ny konst i Japan, den så kallade urbana kulturen, som återspeglas i litteraturen, de så kallade filistindrama för kabuki-teatrar och joruri (traditionell marionettdocka teater), och ukiyo trycker e.
Men en av de största kulturella landvinningarna under Edo-perioden var inte målningar, utan konst och hantverk. Konstnärliga föremål skapade av japanska hantverkare inkluderar keramik och lack, textilier, trämasker för Noh-teatern, fans för kvinnliga artister, dockor, netsuke, samuraisvärd och rustningar, lädersadlar och stigbyglar dekorerade med guld och lack, utikake (lyx en ceremoniell kimono) för högklassiga samurajfruar, broderade med symboliska bilder).
Japansk samtidskonst representeras av ett brett spektrum av konstnärer och hantverkare, men det måste sägas att många av dem fortsätter att arbeta i Edo-periodens traditionella stilar.
