En av de största humanisterna under den norra renässansen, Erasmus av Rotterdam, föddes i Holland 1469. Han var den oäkta sonen till en piga och en präst som dog mycket tidigt. Han fick sin första utbildning 1478-1485 vid latinskolan i Deventer, där lärare vägleddes av en persons inre självförbättring genom Kristi efterföljd.
Vid 18 års ålder tvingades Erasmus av Rotterdam, på uppdrag av sina förmyndare, gå till ett kloster, där han tillbringade sex år bland noviserna. Han gillade inte det här livet och han sprang till slut.
Erasmus från Rotterdam, vars biografi har skrivits om tusentals gånger, var en intressant personlighet. Lorenzo Villas skrifter, liksom andra italienare, gjorde stort intryck på honom. Som ett resultat av detta började Erasmus aktivt stödja den humanistiska rörelsen, som försökte återuppliva de gamla idealen om skönhet, sanning, dygd och perfektion.
Erasmus från Rotterdam fick vidareutbildning i Paris, mellan1492 och 1499. Han var listad vid teologiska fakulteten, men var engagerad i studier av antik litteratur. År 1499 flyttade Erasmus till England. Där antogs han till Oxford Circle of Humanists. Här bildade han sitt filosofiska och etiska system. Åren 1521-1529 bodde Erasmus i Basel. Här bildade han en krets av humanister. Dessutom reste han mycket och var intresserad av olika folks kultur.
De viktigaste frågorna som Erasmus från Rotterdam var intresserad av var filologi, etik och religion. Han studerade och publicerade verk av tidiga kristna författare och antika författare. Erasmus skapade och utvecklade olika metoder för tolkning och kritik. Hans översättning av Nya testamentet är av stor betydelse. Genom att rätta och tolka kristna källor hoppades han kunna förnya teologin. Men i motsats till hans avsikter gav han upphov till rationalistisk kritik av Bibeln.
Erasmus från Rotterdam själv förväntade sig inte sådana resultat.
Hans filosofi var ganska enkel och tillgänglig för alla. Han ansåg att grunden för fromhet var den gudomliga principen, som ligger i det andliga och moraliska livet och den jordiska världen.
Han kallade sina åsikter "Kristi filosofi" - detta innebar att alla medvetet skulle följa hög moral, fromhetens lagar, som om de imiterade Kristus.
Den gudomliga andens manifestation ansåg han alla de bästa mänskliga egenskaperna. Tack vare detta kunde Erasmus hitta exempel på fromhet i olika religioner, bland olika folkslag.
Tillsammans med detta togs antik kultur av honomför mönstret och basen.
Erasmus fördömde skoningslöst och med viss ironi okunnigheten och lasterna hos alla klasser, inklusive prästerskapet.
Han var också kategoriskt emot inbördes krig. Han såg dem som ett hinder för kulturens utveckling. Han ansåg att adelsmän, monarker och präster var anstiftarna till krig.
Erasmus försökte rätta till samhällets brister genom att sprida utbildning och en ny kultur.
Pedagogik var grunden för hans verksamhet. Han rekommenderade mentorer för att maximera barns aktivitet och oberoende, samtidigt som man tar hänsyn till deras individuella och åldersegenskaper.
Erasmus från Rotterdams arbete hade en enorm inverkan på Europas kultur.
Han kan kallas Europas intellektuella ledare vid den tiden.
