Endast i Afrika, där flodhästar föds, har naturen skapat de mest gynnsamma förutsättningarna för deras existens. Ingen annan kontinent kan skryta med så stora djur som tillbringar större delen av sitt liv i vattnet.
Varför betyder en flodhäst flodhäst på ryska?
Djurets namn - Hippopotamus amphibius - gavs av Carl Linnaeus. Flodhäst är översatt från grekiska som en flodhäst, och amfibie - amfibie - lever i två miljöer, på marken (där den äter) och i vattnet, där flodhästen föds och tillbringar större delen av dagen.
Behemoth kallas i länderna i det postsovjetiska rymden. Redan på 1700-talet i Ryssland började man kalla flodhästen så. Och redan från det ryska språket migrerade det till ukrainska, vitryska och alla andra språk i Sovjetunionen. Ordet "behemoth" kom från Bibeln, där detta namn syftar på ett av de två enorma monster (den första Leviathan), skapad av Gud som personifiering av köttsliga begär. (Detta är sammanhanget där ordet "behemoth" används på alla andra språk.)
Jämförelsestorlekar för flodhästar
Vanlig flodhäst (Hippopotamus amphibius) anses vara ett av de största djuren i världen, i första handdet finns en elefant, på den andra är en noshörning. Livsmiljön för den senare är samma lågland på kontinenten där flodhästen föds. Vikten på en stor gammal hane är i genomsnitt fyra ton. Honor upp till tio års ålder väger lika mycket som hanar. Och sedan går hanarna upp i vikt snabbare, fastän båda växer under hela livet.
I Europa anses det största djuret vara isbjörnen: den största (som någonsin vägts) hanen vägde 1003 kg, även om djur vanligtvis inte går på isen i Arktis tyngre än ett halvt ton.
Klimatiska förhållanden och en rik matbas i de territorier där flodhästar föds tillåter dem att växa och få en så gigantisk vikt. Mankhöjden hos hanar är bara 1,65 meter, men längden är i genomsnitt 3 m, exemplar upp till 5,5 meter har setts.
Livet i flocken
Trots flodhästens popularitet som djur är dess beteende och livsstil relativt dåligt studerade. Detta hindras av att djur tillbringar dagsljus i vattnet. En flodhästs liv är föremål för en strikt rutin: på dagen sover han eller slumrar, med jämna mellanrum reflexmässigt upp till ytan för att andas in (efter 2-10 minuter), på natten går han till stranden av en reservoar för att äta gräs och löv.
Flodhästar går längs stigar för att mata, och riktningen kanske inte ändras på flera år. De trampar ner hjulspår upp till en halv meter djupa. På platser där flockar av flodhästar har bott länge, läggs djupa breda stigar även i klippiga stränder.
Kvinnor lever i ett harem som domineras av endast en vuxen hane. Antalet besättningar når 20-30 individer. Hanar slåss för innehav av harem. Allt går till vinnarenmånga hushåll. Honor (enligt några få observationer) ändrar inte harem. Besättningen håller sig ganska kompakt, honor utan bebisar är ute, inuti finns ungar med mammor. Det är omöjligt även för en dominant hane att ta sig igenom det yttre stängslet. Sådant skydd är nödvändigt eftersom små djur lätt kan trampas av en klumpig hane (eller ätas av en främling).
Var föds flodhästar?
Honor är redo för parning redan 7 år efter födseln, hanar - från 6 till 14 år. (Till information: man tror att flodhästar under naturliga förhållanden lever upp till fyrtio år, i djurparksförhållanden - mycket längre, exempel på sextioåriga hundraåringar är kända.)
Undersökningen av flodhästars födelse under naturliga förhållanden är extremt låg. Afrikaner har observerat att flodhästar föds under vattnet oftare än på land.
Innan honan föder flyttar honan sig vanligtvis bort från flocken och väljer en grund damm där flodhästen föds. Bebisen väger vanligtvis i snitt 40 till 50 kg, alltid föds en. Mamman måste omedelbart trycka upp honom till ytan, annars kan han kvävas.
Under förlossningen på stranden förbereder honan ett "bo" och trampar hårt på gräs och buskar. Redan fem minuter efter födseln kan han enkelt röra sig på land.
Hur är små flodhästar?
Längden på barnen är 1 m, höjden vid axlarna är upp till 60 cm. Vikten kan vara från 27 till 50 kg. Eftersom flodhästar föds under vatten måste mamman mycket ofta trycka upp den nyfödda ur vattnet: hankan hålla andan i bara 40 sekunder.
Under de första tio dagarna efter födseln närmar sig inte en ammande hona flocken, vilket skyddar ungen. Hon kan till och med gå utan mat i flera dagar med sin unge tills den lär sig att gå i land på egen hand.
Baby suger henne både på land och i vatten, pressar hennes öron och stänger näsborrarna.
Flodhästen stannar hos sin mamma tills hon är 18 månader, vilket är hur länge hon ammar.
Flodhästar föds under vattnet
Foton och videoövervakning av livet för dessa vilda djur, tagna av många turister och djurparksbesökare, läggs ständigt ut på Internet. Detta är dokumentära bevis på att flodhästar föds både i vatten och på land. Förlossningsprocessen ser inte smärtsam ut, snarare överraskar dess spontanitet och förgänglighet.
Den första flodhästen anlände till London Zoo 1880. Nu kan nästan alla stora menageri skryta med inte bara närvaron av flodhästar, utan också utseendet på deras avkomma. I Ryssland föddes för första gången en flodhäst i S:t Petersburgs djurpark 1880. Och under det stora fosterländska kriget föddes ett friskt barn i Moskvas zoologiska trädgård.
Moderne djurparker, där flodhästar föds under vattnet, har rymliga reservoarer. Dessa djur lockar ett stort antal besökare, som står sysslolösa framför hägnen i timmar.
Intressanta ögonblick
BI mitten av förra seklet studerade forskare på allvar frågan om domesticeringen av flodhästen. Detta antagande är baserat på det faktum att invånarna i Afrika har ätit flodhästkött under mycket lång tid. Näring, delikat smak och en stor mängd kött (upp till 500 kg från en individ som väger två ton) gör det möjligt att försöka lösa problemet med hunger på kontinenten.
Flodhästen, enligt moderna vetenskapsmän, är mycket nära valar (och inte grisar, som man tidigare trott) i sina fysiologiska data: valar och flodhästar lever, utbyter ljud, föder ungar i vattnet. Båda har inte talgkörtlar och hårfäste, hos män är sädeskörtlarna inne i kroppen.
I naturen har flodhästar väldigt få fiender: även med tre lejon är djur relativt lätta att ha att göra med. En flodhäst biter en tre meter lång krokodil på mitten. Och om en slarvig alligator bryter freden i flocken kommer det definitivt inte att bli bra.
