Kommer du ihåg den enkla sången om att "en svala flyger för att besöka oss på våren"? Dessa ord är tillägnad flyttfågeln i passerineordningen, vars utseende markerar slutet på kallt väder och början på hållbar värme. På ett vetenskapligt sätt är Hirundo rustica, och på ryska späckhuggare, eller bysvala, en fågel som älskas av folket. Tidigare började plogmannen så vårgrödor först efter att ha väntat på ankomsten av dessa kvitter. Genom svalornas flykt förutspåddes regn eller en hink (klart väder) och ingen fick förstöra deras bon.
Ladugårdssvalan har för karakteristiska vanor och utseende för att kunna förväxlas med andra arter: stormsvalor, strandsvalor, trattar och stadssvalor. Till bon väljer hon låga, en- eller tvåvåningsbyggnader. Landsbygdskvinnan älskar särskilt trähus med överhängande taklister. Trattar och glasunderlägg väljs för häckninghöga flodbankar, som gössar grunda minkar i sand eller lera, och hassvalar och stadssvalor är inte rädda för höjder och skulpterar sina hus ovanför balkongerna i flervåningshus. Dessa sistnämnda flyger mycket högt för byte, faller ner till marken endast på kvällen eller i regn, medan byborna flyger lågt. Ladugårdssvalan, vars foto du ser i artikeln, har en långsträckt svart kropp med en kluven svans. Dess karaktäristiska kännetecken är ett rödaktigt huvud och hals, samt ett vitt bröst, skuret på mitten av en svart rand.
Detta är en flyttfågel, även om det ibland finns bosatta flockar i Medelhavet. Området för deras häckning och övervintring är enormt: från den yttersta norra delen av Eurasien och Nordamerika till Sydamerika, Hindustan, Indokina, den malaysiska skärgården, Nya Guinea, Sydafrika. Efter att ha gett fågeln starka vingar, gav naturen den också ganska svaga ben, så ladugårdssvalan sitter sällan på marken. De dricker till och med i farten och slår vatten med sina näbbar. På morgonen, när vattnet är varmare än luften, ägnar sig fåglarna åt vattenprocedurer genom att använda grunda eller vattenpölar.
Man kan bara gissa var ladugårdssvalan slog sig ner i de avlägsna tider, när folk ännu inte hade lärt sig att bygga hus. Nu har denna fågel kommit in i vårt liv och har blivit en synantropisk art. Hon skulpterar sina hus av lera och sin egen saliv, och blandar skickligt tagel, halm, gräs och fjädrar i denna cementeringslösning. Inne i boet är båda föräldrarna täckta med mjuka fjädrar. Kvinnalägger 4 till 8 spräckliga vita ägg. Både mamma och pappa tar hand om nakna och försvarslösa ungar. För att mata den gulmunade horden tjänar de cirka 400 år om dagen! Men de behöver också äta mer än de själva väger, eftersom en sådan snabb flygning kräver mycket energi.
Men till skillnad från hassar och deras stadssystrar, älskar ladugårdssvalan att sitta och prata. För vänliga lantliga sammankomster väljer fåglarna trådar. Enligt deras åsikt bygger en person först då hus så att det finns någonstans att sticka ett bo, och han sträcker ut trådarna bara så att flocken har någonstans att gunga och tillbringa en timme eller två på en varm eftermiddag. Solidariteten hos dessa fåglar kan tjäna som ett exempel för alla: om ett rovdjur dyker upp nära något bo, ringer föräldrarna grannarna med ett alarmerande kvittr: snart samlas en enorm flock som lätt slåss mot kycklingarna och skatan och katten, och till och med höken.
